艾虎风风火火地来到破庙，心里头想着赶紧和张英会合，然后马不停蹄地连夜奔往岳州府去救人呢。哪曾想走到这儿的时候，嘿，就看见两个小贼从庙里头大摇大摆地走出来。这俩家伙还说着黑话呢，艾虎那可是门儿清，一听就懂。只听他们说：“嘿，咱这可是刚入伙，头一天到咱老大这儿来混事儿。” 这说的就是他们俩第一天投奔到他们贼头那儿去讨生活。“遇着个孤孤单单的家伙在睡觉。” 这说的就是遇见一个人在庙里呼呼大睡呢；“得了他的家伙和包袱。” 说的就是把人家的刀和包袱给顺走了；“留了他一条命，不知道老大咋想的，还是听老大一句话，再决定要不要他的命。” 就是说留了那个人的性命，得去问问他们贼头儿，听贼头儿的吩咐，再决定杀不杀那个人。两个人一边说着一边往正西方向走。艾虎一琢磨，知道张英肯定没死，本想进庙里去看看情况，可又怕这两个小贼走得太远了。“哼，谅这两个小毛贼也翻不出啥大浪花来，他们肯定有贼头。二哥现在这儿呢，一时半会儿也死不了，我先跟着这俩小贼，去找他们的老大。” 于是艾虎就在后面偷偷摸摸地跟着。这两个小贼那是一点都没察觉到后面有人跟着。
你说说张英为啥差点就被他们给弄死了呢？原来啊，张英和艾虎约好了在破庙见面，张英先到了破庙。他看了看那神像，都破破烂烂的不完整了。供桌上就有一个泥香炉，他把香炉往里头一推，自己 “嗖” 地一下跳上供桌，把包袱、刀摘下来，枕在脑袋下面。看着上边那不成样子的神像，张英心里暗暗感叹：“哎呀呀，这人啊，也有倒霉不走运的时候，这神佛也有落魄的时候呢。” 看着这破破烂烂的神像，张英心里那叫一个凄惨，自己一边叹气一边就迷迷糊糊地睡着了。谁知道突然一睁眼，哎呀妈呀，自己已经被人给抓住了，两只胳膊被捆得那叫一个结实。他苦苦哀求，可那两个人根本就不听，还把他的衣襟水裙给撕成两半，塞到他嘴里；又把佛柜撬起一头儿，把他压在底下。两个人商量了一会儿才走，正好被艾虎给听到了。
原来这西边有个耿家屯，村口外头住着一个坐地分赃的小贼头儿，这个人姓马，叫马二混，外号叫草地蛇。正巧头一天来了两个小贼，这俩小贼就投奔到这儿给他干活儿，也就是干些打杠子、套白狼之类的坏事儿。那些高来高去的本事，他们是一概不会。一个姓曹，叫曹五；一个姓姚，叫姚智。这两人头一天来，这天到了二鼓时分才出去干活儿。可巧绕了一大圈，走了五六里地，一个孤孤单单赶路的人都没遇见。这才找到二郎庙内，遇见了张英，这就叫打睡虎子，专挑软柿子捏。也因为张英实在是困得不行了，被人捆上了都还没睁开眼睛呢。然后嘴里被塞了东西，压在佛柜底下，让人拿着包袱、刀走了。
他们直奔耿家屯的村口，看见路北有个黑油漆门，上去 “咚咚咚” 地敲门。里头有人答应，出来开门。把门开开后，二人一同进去，然后又 “砰” 地一声把门关上。艾虎在后面呢，等他们进去后，这才 “嗖” 地一下跳上墙头，看见他们一直往里头院子去了，才飘身下来，直奔二门。嘿，就看见他们已经进了上房屋中。艾虎站在窗帘之前，用吐沫蘸在指尖上，戳了个月牙孔，一只眼睛闭着，一只眼睛往里瞅。只见他们这个贼头儿长得也不咋威风，不到四十岁，黄脸，瘦高个。这贼头儿小名叫该死的，又叫倒运。把包袱打开，刀献上去，问了来历。姚智说：“嘿，我们今天刚到，也不知道你这儿有啥规矩。人我们是抓住了，不过没要他的命，听你的吩咐呗。”
马二混撇撇嘴说：“我这儿向来是不留活口的，要死的。既然是在破庙里，那好极了，东南上有一个大土井，可深了，上面有个石板盖儿，是三半儿拼成的。把他杀了，揭开一块儿，扔在里头，那可是个极严密的地方。现在天气还早，你们哥们再辛苦一趟，把他的命结果了，说不定还能再有买卖呢。今天这事儿还挺吉利。” 说完，两个人又走了。艾虎早就跳出墙外，暗地里等着呢。曹五拿着张英的刀，同着姚智出去，两个人还以为这是一趟美差呢。二人低声说着话，笑着，直奔破庙。
刚进庙门，就觉得脚底一绊，“哎哟噗铛啷”。一个是膝盖被艾虎用膝盖点住了后腰；一个是腿肚子上被艾虎用刀背打了一下。艾虎那动作叫一个快，先把这个搭胳膊拧腿，四马倒攒蹄给捆起来，嘴里一个劲儿求饶。艾虎才不听呢，撕了他的衣襟，把他的嘴塞上。那一个 “哎哟哎哟” 地满地乱滚，就是站不起来。艾虎也把他捆上，撕了衣襟，嘴里塞上东西，把两个人提到南边塌了的墙根底下。两个人都头冲着北，胸腔贴地，嘴里塞着东西，说不出话来。艾虎拿着张英的刀进庙里头去，把张英从佛柜底下拉出来，把嘴里塞的东西拉出来，解开绳子。张英作呕了半天，仔细一看是艾虎，“扑通” 一声双膝跪地说：“艾虎哥哥救命之恩，我这可是死里逃生啊。我就光等着你来呢。”
艾虎说：“行了行了，你别说了，我都知道了。把捆你的那两个人，我已经把他们捆上了。你要是想出出气，拿刀把他们剁了。” 张英说：“在哪儿呢？” 艾虎说：“在台阶底下南边塌墙那里。” 张英提着一口刀出去。“哎哟！艾虎哥哥，你可把我坑苦了。你杀完了，又让我杀。” 艾虎说：“我没杀，我把他们捆上放在那里了。” 张英说：“你来瞧来。” 艾虎出去一看，一怔说：“这是什么人杀的？” 又一看说：“他们的脑袋哪里去了？” 张英说：“你怎么倒来问我呢？” 艾虎瞧见东南有个黑影儿一晃，说：“不好，有人！随我追来。” 张英跟着艾虎，直奔东南追。那条黑影那速度可快了，从后面又绕到前面，整整追了两个弯儿，始终没追上。
艾虎心里那个纳闷啊：“这是个人，怎么会追不上呢？” 再看那两个尸首踪迹不见。艾虎吓了一跳，拉着张英就走，出了庙外，奔了大道，直奔马二混家中来了。艾虎总想着这个事儿，实在是古怪得很。就到了贼头的门首，艾虎跳上墙去，飘身下来，打开街门，让张英进来，在二门那里等着。艾虎直奔里头院，仍然到窗棂之外，戳小孔往里观看，也不知道那贼头去哪里了，屋里连一个人影儿都没有，就见包袱仍然在那里放着。艾虎进来把包袱拿上，转头出来，刚到屋门，就见从房上掉下一宗物件，把艾虎吓了一跳。艾虎往后一抽身，仔细一看，原来是从房上摔下一个人来。艾虎仔细一瞧，原来是那个贼头儿。艾虎一拧身，跳到院落之中，先往房上一看，再一低头细看，马二混全身并无别的伤，惟有脖颈之下不停地冒血。艾虎说：“奇怪！” 走到二门，把包袱交给张英，说：“赶紧快走罢，此处有高人。”
随即出了街门，二人直奔正北。张英问：“院子里面方才‘噗’一声响，是什么缘故？” 艾虎说：“此处必有高明人，你是不懂。方才就是庙里这个事，就奇怪得很，并且上贼的家里去，那个死贼从房上掉下来，又不知是怎么个缘故？绝不是鬼，必有高明人看见咱们，咱们没有看见人家。我是没有工夫，我要有工夫，必在此处访访这个人。可惜有一点不到，这个死尸扔在院子里，本地面的官能不管吗？” 张英说：“依你怎样？” 艾虎说：“依我，离村口又远，又是孤零零的一处房子，放把火给他一烧，就算没了事了。” 张英说：“你说的后头了，你看那火起来了。” 艾虎回头一看，果然烈焰腾空，火光大作。艾虎说：“这更是行家了。”
边说边走，到了第二天，吃了早饭、晚饭，直到二鼓时分才到张家庄，直奔张豹的家中。张英叫门，里面有人出来，见了艾虎都很欢喜，随后一起往里面走。艾虎打听张豹、马强的官司，家人告诉全好，这里有众绅士、财主、铺户凑的银钱很多，就是不能买二位的活命。艾虎说：“我来就得了。” 家人给准备酒饭。家人也都知道艾虎的脾气，就是好喝酒，有张英陪着，整整喝了大半夜。
次日吃了早饭，自己只身一人，让本家给借来了一套买卖人的衣服穿戴起来，辞别了张英，有家人告诉明白道路。艾小爷离了张家庄的门首，进了城门，打听着监牢的地方，就在知府衙门的西边，看见那些戴着镣铐的人所在的地方，直到监门，见横担着一条铁链，那门儿是半掩半开。艾虎直到门前，把着门往里一看，不料被人一把抓住，小爷一惊。