皇后点点头，王芳仪便也微微笑着起身，退了下去，与德妃错身而过。
看着王芳仪从自己身侧过去，德妃微微一顿，但此时王芳仪也引不起她的兴趣了。
“德妃妹妹身体抱恙，怎么不好好在屋里歇着？”等王芳仪退下，皇后微微一抬手，“竹枝，赐座！”
“咳咳咳……谢皇后娘娘。”
德妃缓缓坐下，抬头看着上首的皇后，看着皇后因怀孕而微微圆润的脸颊，她目光淡淡一移，移到了皇后高耸的肚子上——
曾几何时，她的肚子里，也孕育过一个小生命。
那是她和皇上的孩子……
得知自己怀孕的那天，她是那样的欢喜，甚至想到了那个孩子的将来，想着那个孩子将来是长得像她多一点，还是像皇上多一点……
想到这里，德妃心头传来刀割般的刺痛，她猛地又咳了几声。
竹枝站在皇后的身侧，看着德妃咳得如此厉害，她面色一凝，忙上前一步，悄悄挡在了皇后的面前，生怕德妃过了病气给皇后。
德妃眼角余光瞧见了，心里嘲讽一笑，脸上也跟着露出一个苍白的笑容：“皇后娘娘向来看重臣妾，可臣妾如今却不中用，误了皇后娘娘的大事……”
她神色哀戚，看着皇后时充满了悲切之意：“臣妾只不过是一个人在屋里闷得慌，想来与皇后下下棋，解解闷，如今看来，是臣妾叨扰了……”
德妃若不是病这一场，可是皇后心中的得力“猛将”，想到这，皇后心里也不由地轻叹一口气，
看着挡在前面的竹枝，眉头一皱：“竹枝！”
竹枝会意过来，皇后娘娘这是怪她自作主张了。
她忙告罪：“奴婢知错。”
皇后将竹枝挥退，看着德妃，客气道：“底下人不懂事，德妃妹妹莫怪。”
很快棋盘摆上来，德妃与皇后一个执黑一个执白，啪嗒落子有声。
“其实臣妾今日来，”德妃淡淡地说道，“只是想问问娘娘，皇上何时还宫？”
德妃对皇上用情至深，这一点，连皇后也无法比。
听德妃问起皇上，皇后才知晓她今日来坤宁宫的目的，心头顿时一松，宽慰道：
“慈安太后亲自修书，催促皇上早日归宫，德妃妹妹，皇上若是知道你……定会早日赶回来的！”
德妃掏出帕子轻轻地咳了两声，等平复下来后，她手里捏着一颗黑子迟迟没落下，仿佛出了神：“但愿臣妾能等到那日……”
皇后闻言，伸手轻轻抓住了她的手：“别说傻话。”
德妃坐在她的对面，从她的肩膀看过去，目光正落在那头高几摆着的香炉上——
此刻青烟正袅袅从上面升气，融入空气中消失不见，
但是空气中，却多了一点点怡人的清香，闻进鼻子里、喉咙里、肺里、胸膛里，舒服得，让她喉咙都不怎么咳嗽了。
她静静地看着那个香炉好半晌，才收回目光，看向皇后娘娘那张因为怀孕而显得气色红润的脸，
微微垂下了眼眸：“是臣妾失言了。”
沉碧看着自家娘娘咳得难受，只能厚着脸皮问一旁守着的竹枝：
“竹枝姐姐，可否劳烦泡一盏菊花茶来？我家娘娘咳得厉害，只宜喝菊花茶，多谢了。”
“等着！”
竹枝闻言，不满地撇了撇嘴，心里怨她事多，但又不好推辞，只能一甩帕子下去，吩咐底下的人泡两盏菊花茶端上来。