伊利丹以与马尔夫里昂谈论克拉斯时同样的敬意提到最后一个名字。
火红的罗宁与来自那些他们偶尔低声谈论的无名土地的老法师一同抵达,分享了他在与燃烧军团斗争中的经验。和克拉斯一样,罗宁也是一位受过良好训练的法师,尽管他看起来比同伴年轻得多。这个留着胡子的法师穿着深蓝色的衣物,几乎和马尔夫里昂的装束一样简单,但这并不是他与周围人最大的不同。克拉斯看起来像个夜精灵,虽然有些虚弱苍白,但罗宁,即便同样苍白,却来自一个不为人知的种族。他自称为人类,但一些月光守卫根据他们的研究表示,罗宁实际上是一种特殊的矮人,只是比他的同胞稍高一些。
无论他的出身如何,罗宁已成为与克拉斯以及那条龙一样珍贵的盟友。他对永恒之源的魔法运用得如此有力和娴熟,以至于连月光守卫也无法与之匹敌。更重要的是,这位法师将伊利丹纳入了他的麾下,教会了他许多知识。伊利丹相信这一切都是因为罗宁看到了他的潜力,但马尔夫里昂明白,这位神秘的法师这样做更多是为了控制他兄弟的冲动。如果放任自流,伊利丹倾向于冒险,这不仅危及自己的生命,也会威胁到同伴的安全。
“这不好,伊利丹。”
“当然不好,”他的双胞胎兄弟用琥珀色的眼睛回答,“但我们会尽力而为。”
他举起手,让马尔夫里昂看到那团红色的光环围绕着他的手。
“我们并不是没有力量。”伊利丹让光环消失了,“即使你不想使用凯纳里教给你的所有知识。”
马尔夫里昂的兄弟指的是那些不仅能在敌人中造成混乱,还能将自然与周围一切卷入混乱的咒语。伊利丹依然不明白,德鲁伊的信仰是与自然的和谐共处,而非与混沌为伍。
“我在做我该做的事,按正确的方式去做。如果你……”
但马尔夫里昂的话还没说完,眼前突然出现了一个噩梦般的身影。
堕落守卫张开可怕的嘴,向兄弟俩咆哮。它炽热的盔甲不仅没有烫伤马尔夫里昂,反而让这位夜精灵感受到刺骨的寒冷,直逼骨髓。角状恶魔举起剑,朝离他最近的敌人——伊利丹劈去。
“不要!”马尔夫里昂把兄弟推到一边,同时召唤森林和天空的力量。
突如其来的强风直接击向恶魔,将它像树叶一样掀飞了几码。那生物撞上了一棵树,折断了树干,跌落在地。
树的根部像巨型章鱼的触手一般,迅速缠住了这个受惊的攻击者。恶魔试图站起,但它的手、腿、躯体和头部突然被牢牢压在地上。它挣扎着,但所有的努力只能使它失去最后的武器。
在制服敌人后,树根立刻又沉入土中,穿透了恶魔的身体。
在恶毒的杀手嘴里,发出嘶哑的喘息是它被树根撕下头颅前的最后挣扎。绿色的血液从可怕的伤口涌出,恶魔剩下的身体部分就像刚拼凑好的马赛克,被丢在了一堆。
然而,马尔夫里昂刚刚制服了一个敌人,树木间又跳出了两个堕落守卫。伊利丹咒骂一声,跪起身来,指向最近的敌人。
那只向他扑来的恶魔猛地转动钉锤,朝其同伴挥去,重重的一击便将毫无察觉的受害者的头骨打碎。
突然,马尔夫里昂感到一丝不安,后颈的汗毛竖起,回头一看。
一只巨大的四足兽直扑向德鲁伊。两根缠绕的触手,末端带着锋利的吸盘,直接刺入了夜精灵的胸口。马尔夫里昂眼前出现了一排排发黄的獠牙,腐烂肉体的气味袭来,令人作呕。
在他自己处于极其不利的境况之时,他听到了伊利丹的尖叫声,随即被一种模糊的狗吠声打断。
他们兄弟被敌人设下的圈套,故意在前方发起攻击,以便更强大的敌人从背后袭来。堕落的兽类随时准备在任何时刻发动攻击。
马尔夫里昂尖叫着,当吸血的触手几乎将他的魔法从身体里抽离出来,就像不久后犬牙将撕扯他的肉块一样。对于任何法师来说,堕落的兽类是特别狡诈的敌人:它们专门猎杀拥有魔法天赋的生物,榨取他们的魔法,直到只剩下干瘪的外壳。但更糟糕的是,这些饱满的恶魔猎犬繁殖速度极快,造成了真正的邪恶疫情。
年轻的德鲁伊试图挣脱触手,但它们紧紧抓住他。夜精灵感到自己的力量正在耗尽……
……然后,他听到了如雨声般的响动。
堕落兽颤抖了一下,触手放开了它的猎物,疯狂地在周围挥舞,随即这只恶魔沉重地倒在一旁,几乎压到了马尔夫里昂的手。
泪水涌出,夜精灵发现超过十几根锋利的箭矢插在被击倒的堕落兽厚重的皮肤上。每一支箭都射得极为精准,正中最脆弱的部位,恶魔在倒下之前就已经死去。
从森林里冲出二十多名穿着灰绿色盔甲的战士,他们骑着巨大的黑色剑齿虎,这些虎被称为夜间剑齿虎。巨大的猫科动物在树间穿行,展现出其他生物无法比拟的敏捷和速度。
“分散开!”一位年轻的军官下令,他的声音让马尔夫里昂感到微微熟悉。“确保一个也不留!”
士兵们迅速而谨慎地行动。马尔夫里昂注意到他们的警觉,因为他知道在白天他们的状态并不理想。然而,德鲁伊无法否认,他们的技艺出奇地高超,尤其是在救了他的命之后。
军官骑着发出嘶鸣声的虎跑到马尔夫里昂身边。夜间剑齿虎也不喜欢这种从黑暗到光明的转变,但它们逐渐适应了。
“这就是我的命运吗?”一个略显丰满的夜精灵问道。
他似乎在仔细打量马尔夫里昂,尽管马尔夫里昂知道,这全因军官银色眼睛的锋利目光所致。
“——努力不让自己被刺杀?也许我应该恳求阁下让我留在苏拉玛卫队中。”
“但那样一来,事情可能就会大不相同,佩斯尼·滕奈,”马尔夫里昂回答道。
士兵失望地叹了口气。
“不会……绝对不会发生这种事,因为乌鸦之巢的领主绝对不会让我重新回到卫队!他似乎相信,母亲月亮注定要我保护他的特别侍从们的后背!”
“你是和我一起回到苏拉玛的,年轻的艾露娜祭司,还有那位神秘的法师……以及一条龙,军官。我担心,我们的同行在乌鸦之巢的领主和其他指挥官眼中标记了你。他们再也不会把你视为普通的卫队军官了。”
佩斯尼·滕奈皱了皱眉。
“我不是英雄,马尔夫里昂大师。你和其他人可以轻易地杀死恶魔,而我只是试图保住你们的性命,好让你们继续这样做。”
杰罗德·佩斯尼·滕奈不幸地在试图潜入苏拉玛时被克拉斯抓住。法师利用了这位军官以获得帮助,这促使马尔夫里昂和其他人,包括科里尔斯特拉兹,终于团结起来。不幸的是,对于这位优秀的军官来说,他对职责的忠诚要求他在所有事件中陪伴囚犯。正是这一点深深刻在乌鸦之巢领主的记忆中,他决定让他的法师们需要有人来监视他们。因此,杰罗德·佩斯尼·滕奈很快就成了“志愿者”,指挥一个由大多数比他更有经验的老兵组成的队伍。
“根本不需要这些增援,”伊利丹插嘴道,加入了他的兄弟。“我完全可以掌控局面。”
“我有命令,伊利丹大师。我差点没注意到你们擅自离开,违背了阁下的命令。”佩斯尼·滕奈将目光转回到马尔夫里昂身上。“然后我发现你们已经离开很久了……”
“嗯……”伊利丹只是回应道。
这是双胞胎兄弟少数几次意见一致的情况——他们都不在乎乌鸦之巢领主要求他们始终在监视之下的命令。更重要的是,这样的命令只会增强他们逃离的欲望。如果马尔夫里昂因职责的自然召唤而不满,那么伊利丹则是忍受不了无休止的会议。年轻的法师对战斗计划并不感兴趣,他只是渴望对抗恶魔并摧毁他们。
只是……这一次,恶魔差点就将他消灭。无论是他还是马尔夫里昂都没有察觉到它们的接近,这一发现既新鲜又令人恐惧。燃烧军团教会了他们的杀手出色的隐蔽技巧。即使森林也对心脏深处的感染保持着无知。对于即将到来的战争,这无疑是个坏兆头……