“啊！”淑妃吓了一跳，周身猛地一激灵，手里的书惊慌之下扔了出去，等看清是皇上，连忙跪下请罪：“臣妾惊着了圣驾，请皇上恕罪。”
皇上略感扫兴，但见她低着头，露出一截白腻的脖颈，他眯了眯眼，伸手摸上去。
淑妃心里一紧，连忙抬起头：“皇上，天色已晚，臣妾要回宫了。”
这脸蛋一点不像贞儿！皇上皱起眉头，一把推倒淑妃，随手拿起一本书盖在她脸上，他眉眼和缓了些，手探入到淑妃的衣服里，眼神迷离，轻声笑道：“贞儿，你想朕了吗？”
书下，淑妃脸色苍白，感到无尽的羞辱，双手用力去推皇上的手臂，嘴唇哆嗦道：“皇上，我是淑妃，我……”
话未说完，皇上便将手帕团成一团塞入她口中，一手攥住淑妃的手腕，一手撕扯着淑妃的衣裳，口中呢喃着：“贞儿，朕这就疼爱你。”
屈辱的眼泪流出来，淑妃死咬着口中的手帕，听到衣裳撕碎的刺啦声响，感觉到皮肤暴露在冰凉的空气中，她羞愤欲死，却只能忍着恶心承受……
自腊月以来，老太太身体便不太好。人老了，耐不住冷，炭火盆烧的旺些就上火，略停一停便起了风寒，下火的退烧的，一剂剂汤药喝下去，老太太嘴里泛苦，没有胃口，人瘦了许多。
婉清一天两次去请安，陪老太太说说话念念经书，又从周家庄子上搜罗一些果菜干，都是庄户人家秋天晾晒的，虽不及新鲜瓜果美味，但煲汤煮粥也别具一番风味，有了这些，老太太胃口总算好了些。
婉清见屋外阳光正好，白雪化的干净，笑着对老太太道：“我让红叶将牛牛抱过来给您请安。”人老了，难免感到寂寞，跟前热闹些，病才好的快。
老太太躺在床榻上，微微摆手：“别让他来，他人小，染了病气再遭罪多不好。”
婉清应了，其实她也舍不得抱牛牛出来吹寒风，但老太太这病了七八天了，每日躺在床上除了喝药便是昏昏沉沉的睡着，总这样下去，精神头一日比一日差。
老太太喜欢下棋，但现在下棋费精神反而不好，念经书给老太太听，虽能静心却太枯燥，念几页老太太就睡着了。白天睡得多，晚上便睡不好，邹嬷嬷悄悄对她说，老太太这几日夜里辗转反侧睡不安稳。
婉清思索后，悄声让秋葵回梧桐小院取几本话本来，等老太太喝了药睡了一刻钟，悠悠转醒的时候，婉清已准备好了茶水点心和瓜子花生。
如同听戏一般，人多才有趣，婉清让老太太身边的几位嬷嬷围坐在老太太身边，前面一溜长桌，摆着瓜子和花生，然后她翻开第一页，朗声读起话本。
老太太不惯听这些，指着她摇头失笑，不过，念着婉清的心意，也没让停下来。
老太太身边的嬷嬷都是把规矩刻在骨子里的，就算听的兴趣盎然，脸上依旧是四平八稳的微笑。只邹嬷嬷很快明白了婉清的用意，听到精彩处拍掌赞叹，又使眼色给其他人，如此这般后，婉清的话本读到三分之一时，嬷嬷们放开了手脚，听着讨论着还嗑着瓜子。
“这忘恩负义之人竟然能高中状元，真是天理不容！”
“可怜了为他苦守十八年的王家姑娘！”
……
婉清暗中留意老太太的神情，见她轻皱眉头，知老太太听进去了，便继续读下去，读完半本，天色发昏，婉清停下来，喝了一杯茶水后，笑着问道：“老太太，您是让小丫鬟接着读，还是明天听我读？”