回宫的日子如旧，自从圆明园接二连三的事，满宫妃嫔亦是不敢轻举妄动，再惹华妃不满。
而莞贵人自圣驾回銮便恩宠不断，华妃虽未曾时时伴驾，皇上的赏赐却接二连三地不曾断绝，想必定是近期西北战事顺利。
“华妃娘娘，太后许久不见娘娘正念叨着娘娘呢，今日太后得了时兴首饰说是不合用，让娘娘去挑一挑。”
正用着午膳，孙竹息便来了翊坤宫，年世兰清楚太后从来深居简出，自然是有话要问的。
她喜笑颜开，曼声回到：
“能得太后召见，本宫自是欢喜，请姑姑回禀，待午后太后歇好了，本宫便过来。”
前世自己因为妒忌莞贵人没少去太后宫中告状，不怪自己当初心思单纯愚昧，每次太后三言两语，随便恩赏些东西就能打发了自己。
原以为太后作为长辈大家长，自然会对专宠的妃嫔诸多不满，会替自己做主。
却不知太后如何与皇上不亲近，如何不满皇后无能，面对自己他们那都是一家子，自己才是那个随意利用摆弄的外人。
那欢宜香必定也少不得有太后的手笔，否则前世那陈大夫医术了得，却在见了孙竹息之后，便草草开了些无用方子，说什么保持心情愉悦的屁话。
自从得知了李矜瑰身世，暗中重新调查李四儿才隐约发现，太后能坐上如今的宝座，也是值得揣摩探究的。
“颂芝，将那狐皮大氅带上，随本宫去寿康宫瞧太后。”
太后年久理佛，时日长了倒真有些宝相庄严的意味。
华妃送上西番莲花纹锦缎内衬的墨狐狐裘大氅，太后同前世一般十分受用，含笑夸赞了一通收下了。
“你向来有孝心，这心思又细巧，正好最近下头上贡了一套头面，哀家只觉太过鲜亮，想着满宫里也就你最合用。”
太后招手孙竹息将那华贵头面端了上来。
年世兰定睛瞧着那一套鲜亮华贵的头面，不觉轻笑似是欣喜万分。
“太后娘娘，这头面怎么这么像李四儿送给臣妾的那套呢？这臣妾倒是不好多占了去。”
年世兰虽不知太后葫芦里卖的什么药，但想必事关李四儿，倒是正中自己下怀。
“哦？没想到李四儿出手竟如此大方？只是这李四儿向来名声不好，行事不端。日后你还是少与她往来，免得拖累了名声。”
“太后娘娘恐怕是不常与这位妯娌往来吧，臣妾倒是觉得这李四儿风趣亲切，臣妾久居宫中，每次见面都有说不完的话。”
年世兰察觉太后对自己与李四儿接触十分反感，话中还带着显而易见的警告意味，只是自己哪里能假装识趣应下呢。
那句“妯娌”说出口，太后神情微动，似有一抹不自然地紧张神情。
“这李四儿是罪臣之女，且只是个妾侍，你身份高贵，又深得皇上宠爱，怎好与这样的女人亲密往来。这自降身份的事到底不体面。”
太后自觉或许自己口吻严厉过头，倒叫华妃忙替李四儿分辩，她思虑了几念，又循循善诱道。
“那臣妾就更奇怪了，既然这李四儿是为妾侍，为何隆科多大人还带着四处抛头露面呢？哦，对了，臣妾隐约听李四儿提及，正室娘子似是身患重疾常年卧病，还口不能言的，不知太后是否知道其中隐情啊？”
太后抬眸锐利的眸光直抵年世兰眼底，年世兰却只无辜地眨了眨眼，满脸兴味的模样。
她仿佛全然不知自己意会错了太后的意思，竟往前倚着桌几身子挪了挪，凑的更近些等着听太后的后话。
“放肆！这些坊间传言，你到底是从哪里听来的，一个妃子成日里想着打探下臣后院之事，成何体统！竹息，华妃不守宫规，冒犯哀家，罚跪雍和宫，抄写佛经百遍，以静心思过。”