杨秀清意气风发地来到了前线，注视着面前的永州。
根据情报，永州驻扎的兵马大约有两三千，由永州总兵孙应照统领。
为了表示重视，湖南提督鲍起豹也亲自率领一支援军，赶到了永州坐镇。
湖广总督程矞采则带着另外一支兵马，在永州和长沙之间的衡州（衡阳）坐镇。
此外，在永州南方的宁远还有另外一名总兵邓绍良负责进行防守。
永州、衡州两座城池都在湘江上游，是太平军想要走水路抵达湖南省城长沙的必经之路。
而宁远则作为太平军不走水路改走陆路的预备防线。
从军事的角度来说，整个防线是非常严密的。
但是……
杨秀清哼了一声，心中暗道：
“就鞑子那些废物将军，能济得了什么事？”
“且看我一举拿下永州，再克衡州，直取长沙！”
强攻永州，杨秀清除了打算提升自身威望之外，也希望通过这样一场胜利提振因为冯云山之死而明显消沉的太平军士气。
为此，杨秀清果断撤换掉了大部分时间都作为先锋的洪秀全心腹罗大纲，转而让自己的政治盟友西王萧朝贵来负责攻打永州。
对此，萧朝贵自然心知肚明，并且跃跃欲试。
永州城外，西王所属营地之中。
萧朝贵带着两名亲随，漫步而行。
路过的许多士兵明显都习惯了这一幕，有些人只是抬头看了一眼萧朝贵，点头致意一下就继续做事；还有人则是恭敬对着萧朝贵行礼。
“西、西王殿下……”
一名明显是新兵的年轻男子过于激动，说话都有些结巴了。
萧朝贵哈哈大笑，一巴掌拍在对方肩膀上。
“你这兄弟，这么拘束做什么？”
“加入天国之后都是兄弟姐妹，你要是愿意，喊一声西王自无不可。若是喜欢呢，喊我一声萧朝贵兄弟也是理所当然。”
“好好打仗，别丢了性命。年轻人还是要多奋斗，太早去小天堂享乐也不好。”
一旁传来一阵善意的哄笑。
年轻士兵憋红了脸庞，拼命点头。
萧朝贵继续在军中漫步。
这位太平天国的西王，在政治上很擅长争权，也懂得忍让以换取更大权力。
但在面对底层将士的时候，萧朝贵是从来不摆什么架子的。
作战的时候，萧朝贵往往又喜欢身先士卒，亲临一线指挥作战。
就像之前全州撤离一战，若不是萧朝贵运气好，也和冯云山是一个下场。
一个不摆架子，打仗还愿意和兄弟们一起拼命的高层，出身也同样是底层百姓。
这让萧朝贵麾下的部众们对他的忠诚度相当高。
一番准备过后，萧朝贵很快指挥着自己麾下的西王军队，向永州发动了进攻。
太平军是从西南方向而来，永州城却在湘江的北岸。
要命的是，太平军原本打算用来渡江的两百多条船，在江忠源的设计埋伏下，不得不全部烧毁。
这就让眼下的太平军缺乏必要的渡河之物。
萧朝贵也不是有什么随身仓库、任意门之类的开挂选手，他能做的自然就是正常人所用的手段。
在萧朝贵的命令下，太平军很快就砍伐了许多树木，制造了数百个筏子，用来渡河。
“走，赶紧上！”
这一天天还没亮，萧朝贵就派遣先锋军，趁着黎明前的夜色悄悄渡河。
一名名太平军士兵悄然走过萧朝贵身边，开始登上筏子，用木桨划着，沿着湘江水朝着对岸而去。