“霸主…”夫差贪婪地舔了舔唇：“此话当真？”
“白帛黑字，千真万确！”伯嚭也收了陈恒不少好处，此刻处处为齐国说话。
“齐国在齐桓公时曾经是霸国，故而其子孙素来骄傲，从不轻易服人，甚至对极盛时的晋国，也不假颜色，晋侯也不敢像驱使别国一样使唤齐国。如今齐国愿意奉大王为霸主，中原诸侯一定会紧随其后！等到战胜赵无恤后，连天子也将为大王的伟业欣喜，派卿士尊称大王一声‘伯父’，设坛致伯，五伯九侯，吴实征之！”
“五伯九侯，吴实征之…”夫差为这景象迷醉了，心痒难耐，只想立刻就挥师北上，会猎中原，与赵无恤争夺这霸主之位，这才是大丈夫该做的事情，屈居于江南穷乡僻壤，和越国人打来打去有什么意义？
至于齐国在“海上之盟”的另一条承诺，他就不太在意了。
“此外，齐国还将献上姜姓公女，为大王后宫添色…”
“添色？”夫差不屑一顾，“世上最美的佳人，不就在寡人宫里么？”
一高兴，夫差甚至让新宠妾郑旦露面，跳了一曲美妙的舞曲，郑旦如羽人下凡，旋舞间香汗淋漓，引起阵阵赞叹，看得伯嚭小眼睛都陷进肉里去了。
搂着郑旦的肩膀，夫差自夸道：“王孙骆之父，吾兄太子波曾娶齐国公女为妻，号称硕人，乃诸姜最美者也，然而我看她除了身姿高大外，与寡人爱妾比起来，可是差得远了！”
群臣唯唯称诺，伯嚭也奉承道：“大王之贵族乃天上仙子，人间谁人还能比得上她？”
这是实话，郑旦无论容貌还是身姿，都比勾践范蠡送给伯嚭那十多个美女强多了，她们加起来，也不若郑旦一半好，但伯嚭纵然贪财好色，却也知道，夫差的女人，不是他能染指的，只能压下嫉意，说些让夫差高兴的话…
却是夫差怀里，被夸得满脸通红的郑旦突然笑道：“大王，其实还有比下妾更美的人儿。”
这下轮到夫差愕然了，他有些不信地问道：“何人能胜过爱妃？”
郑旦垂首道：“下妾在郑国时，邻乡有女名西子，容貌举止舞蹈都胜过妾一筹，妾纵然不愿承认，但此时却句句属实…”
夫差顿时来了兴趣，开始问那“西子”是何模样。
“其貌，恍若天仙，螓首蛾眉，能使水中鱼儿迷醉沉底；其身姿，素手纤纤，增半分嫌腴，减半分则瘦；其舞，婀娜迷人，一双笑靥回首，可使全乡之人呆立半响…总之胜过下妾无数…”
夫差沉默半响，与坐在君榻上如履薄冰，努力控制自己“”的赵无恤不同，他有这时代为君王者常有的贪得无厌，不论是宫室、权力、面子、美食、美女，都希望拥有更好的，最好的！
所以他曾贪南子之色，有了郑旦后也对她念念不忘，同时也对新的美色来者不拒，多多益善。
他当即便急促地问道：“西子现在何处？”
郑旦这时候却来了一出欲擒故纵，故作嫉妒难过，掩嘴道：“西子若来，大王就不爱妾了，下妾本不该说的…”
夫差管不了那么多了，扶着郑旦的肩膀，再度追问道：“她现在何处？”
郑旦肩膀被夫差铁掌捏疼了，只能含着泪酸溜溜地说道：“也是不巧，西子在下妾被越人寻到，送来进献予大王之前，便被到处为赵侯寻觅美女的赵国使者抓走了，此时此刻，只怕已在邺城赵宫，赵侯之榻上…”
郑旦面色不快，可说完此话后，她却是心里一松。至此，她已经完成了入越的使命，越国也应该能放过她的家人了，只是夸西子之美她心里不情不愿，这般怂恿，也有些对不起宠爱自己的吴王。
只不过，她还是不够了解夫差。
“又是赵无恤，真是岂有此理！”吴王却没了往日怜惜她的样子，开始歇斯底里起来。
像是压垮骆驼的最后一根稻草，又像是在烈火里滴落的一滴油脂，夫差心中大怒，掀翻了案几，踢倒了铜鼎，吓得群臣下拜请罪，郑旦也连连后退。
随即，他突然傲然挺立，大声宣布道：“寡人心意已决！”
所有人都在仰视倾听。
“越国勾践已入吴宫为奴为婢，楚军丢盔弃甲，闻寡人之名而生惧，陈蔡诸侯先后纳土内附。先君期盼的南方大霸，大吴之国，即将成型…”
“但这还不够！”
“寡人的眼睛里，现在只有中原！”
夫差拔剑目视殿内众人：“如今邗沟已通，舟车已备，寡人将亲自出征鲁泗，帅师伐国，与赵无恤分个胜负！”
夫差捏紧了手中的纯钧宝剑，心中暗暗念道：“十一年前未来得及分出的胜负！以及当下江山美人的胜负！”夫差一直对十一年前他还是太子时，与赵无恤争宋失利耿耿于怀，此番北上，也算是新仇旧恨一起算了。
吴王一怒，伏尸百万，流血千里！
“大王必胜！吴国必胜！”伯嚭等近臣再度颂扬：“王师北定中原之日，便是赵无恤束手就擒之时！”
“大王！”
谁料在这夫差雄心万丈的时刻，和往常一样，一个不和谐的声音再度响起。
夫差和殿内众人朝殿外看去，伯嚭的小眼睛顿时眯了起来，露出一丝冷笑，而而夫差则是满脸扫兴，眼中尽是嫌弃与厌恶。
那位宴会未受邀请的不速之客却又来了。
白发苍苍伍子胥使尽浑身气力，一把推开试图拦住他的吴国宫甲，踉踉跄跄地迈入大殿，也不管周围人对他使的眼色，下拜三稽首，随即昂首道：“大王此时北伐，吴国必亡！”