二月十三。
王烨自冀州府，押送大批与烧棉案有关之人入京。
崇晟帝下令于二月十五，将这些罪大恶极之人于京中菜市口，当众问斩，明正典刑。
杜老夫人同杜家几位养尊处优的爷早已没了高高在上的样子。
一路苦寒交迫，杜老夫人捻佛珠的手肿得如同泡胀的老树皮；杜三爷等人失去华贵衣衫，原来也同老农没什么两样，甚至比他们更要畏畏缩缩。
严海垂着头，不愿往日同僚看到自己的样子。
所有人都是一副死相，所有人都恨不得将头缩在衣服里，去躲避不知从何处丢来的雪球。
只有一个人，抬起头，目光四顾。
林弈不信世子会抛弃自己！
被抓入冀州府大牢的时候，他不信；被王烨审讯的时候，他不信；哪怕如今被押送回京，他依旧不信！
他笃定世子一定在为自己奔走！
之所以自己还没能出去，只是因为时候还不到。
然而就在他希冀的目光中，无数的风雪砸来，迷了眼。
他最终，也没能看到那道期盼中的身影。
囚车驶入刑狱。
林弈与其他人一样被拉着关入大牢。
杜老夫人蜷缩在一个角落，好……太好了……终于，她活着撑到了京城。
那位说了，只要她全担下烧棉之事，便会保杜家小辈，也会保住明义的官职。
明义好不容易才做到了四品知州。
还有邝哥儿学问出众……
南杜那么多出色的子弟……
她即便是死，也得将他们保下！
就是这口气撑着杜家的众人，然而活着与活着不同。
“小哥！”林弈扒在铁栏上，同一个狱卒攀谈。
那狱卒本来不打算理会这群丧尽天良烧棉害民的东西，但是听到他的声音，隐约觉得耳熟。
狱卒疑惑地凑近他，看了半晌，不敢认：“你是……林弈林老哥？您怎么会在这？还……还跟这些人关在一起？！”
从前林弈在京城中为祁书羡做事，管着庄子铺子，为祁书羡做些盈利的买卖，为人沉稳，还乐善好施。
狱卒认出他，简直不可置信。
林弈苦笑着摇头：“几句话难说清楚，劳烦若是祁世子来过，告知林某……”
“祁世子？”狱卒错愕：“林老哥不知道吗？祁世子已经是祁副将，带着运粮军往漠北去督战了！”
“什么？”林弈愣住，天旋地转。
世子……走了？
世子……去了漠北！
那他怎么办？他当真要在后日问斩吗？
林弈心中涌起从未有过的恐慌。
与此同时，国公府。
江莽已经在外头站了许久，国公府的管家打发了一趟又一趟，他却像个石雕一样站着，不愿走。
林弈作为棉队的主要负责人，接触南杜勾结富商，被抓入狱；而他，却因为那日阴差阳错跑去救人，被几个百姓认出来，逃过了一劫。
可眼睁睁看着所有跟着去的兄弟们被杖打，林弈也被押送回京待斩，江莽日夜兼程地跟着押送队伍回京。
可直到入京，他才知道世子居然已经去了漠北。
世子走了……林弈怎么办？