马王爷无可奈何地摇了摇头，只好紧紧跟随其后，变化为一个手拿拂尘的长者也来到了马家。
马百万见是长者，且一表人材，又仙风道骨的，立刻把马王爷迎进了自己奢华的客厅，端茶倒水，好生侍候着。
一会儿，马百万亲自抱出了新生小儿，请求长者为其赐名。
长者目力所及，仔细察看，此子酷似小白驹，甚是机灵乖巧。于是便微笑着告诉马百万：“此子顽劣，不思上进。为勉励他日后能去博取个功名，就叫他马勉吧！”
马百万家殷实富足，马勉从小便过着养尊处优的生活。在无数丫环仆人的服侍下，他整日贪玩好耍，不思进取。
等到他七八岁的时候，自也被父母送到了村中唯一的孔学究私塾，习练古文。
就这样，牛斗和马勉成了同窗，坐在同一个教室，同一张桌子，接受同一个老师的授课。
但所不同的是，牛斗起早贪黑，终日苦读诗书，勤学苦练。反观马勉，却是东游西荡，整日无所事事，游手好闲。然两个天生命理有同，二人情同手足，十分要好。
光阴似箭，日月如梭，一晃十多个年头过去，牛斗和马勉俱皆已长大成人。
这年春闱将至，他们相互约好，决定进京赶考。一路上自然是晓行暮宿，爬山涉水，足足行走了大半个月，终于来到了天子皇城。
举目远眺，各地举子云集京城，到处都是人山人海，二人好不容易找到一家客栈，勉强得住下。
因离考期还有十多天，牛斗便趁此机会天天早起晚睡，蹲在客栈里拼命攻读诗书，研习文章，大有一举夺魁的决心与气势。
马勉也是同样起早贪黑。但他根本不摸书本，而是整日里东奔西跑，穿梭在京城的达官贵人中间，且为他们奉上各种礼品及金银珠宝，讨取他们的欢心。马勉也有一举夺魁的信心在。
牛斗看到马勉的行为举止，甚感奇怪，很是不解地问道：“考期在即，勉弟你整天不温习功课，一个劲地往外疯跑，却是为何来”
马勉一脸诡秘地笑道：“不瞒斗兄你说，我最近托人关系，认识了今科的主考官员，今天这才去送了重礼回来。
听他说后，牛斗于此道毫不知情，便疑惑不解地摇了摇头，独自睡觉去了！
马勉却躺在床上，翻来覆去，自嗨久久，才进入梦乡。
这时候，他脑子里不断地重复着主考大人的承诺，不断地梦想着自己金榜题名的情景。
待到第二天一早，他们都进入考场。牛斗胸有成竹，一气呵成。他用自己苍劲有力的书法，洋洋洒洒地在考卷上书写了自己的一生抱负。
马勉却提笔如有千斤重，茶壶装汤元，一个也倒不出来。
因为有主考大人的承诺，所以他也并不担心。于是乎，轻松爽意地趴在桌子上，便是睡了个大觉，试后以交白卷上交，完事。
三天后，天子皇城贴出金榜。众考生蜂拥而至，把放榜地围了个水泄不通。
牛斗好不容易挤进去一看，顿时傻眼了！马勉中了头名状元。而自己却是名落孙山，榜上无名。他不由的气得浑身颤抖，七窍生烟。
一路昏昏沉沉地，走回到客栈里，却发现马勉仍旧在蒙头大睡。
他那怨气不打一处来，拖起马勉就是一顿好打。马勉深感委屈，于是向他大声喊叫道：“斗牛你个憨货，自己不知人事，未曾请客送礼，名落孙山，还来找我出气，你是人不是？”
牛斗一听此话，更是气急交加。便是坐到一旁，呆呆傻傻，不吃不喝，苦思冥想起来“如是都如马勉一般，大家都不用读书，只需要请客送礼，谁的礼品稀贵珍有，谁就能中状元当大官，如此这般的官员，如何能治理好国家”尽管他绞尽脑汁，却始终悟不出其中道理。
马勉见牛斗傻乎乎地呆坐在那儿，心里有些发慌，又有些过意不去，急忙上前好生劝慰。
可牛斗陷入沉沦妄想境地，自也不答他话，夜来独自和衣而睡。马勉忧心忡忡地看着牛斗呆愣自闭，心里七上八下打起鼓，也不是个好滋味。
牛斗躺在床上，心里仍然执拗，为此不平失公之事忿念不平。
他是一不注意，钻了牛角尖，心中越想越气，越气越想，越不是滋味。最后竟气得五脏俱焚，七窍流血而亡。
第二天一早，马勉前来催他起床，却是发现牛斗已经被活活气死了！
青山欲共高人语。联翩万马来无数。烟雨却低回。望来终不来。
人言头上发。总向愁中白。拍手笑沙鸥。一身都是愁。
(《菩萨蛮·金陵赏心亭为叶丞相赋》宋辛弃疾)