20天后，十六岁的太子刘盈即位，史称汉惠帝。
一代伟人曾有评价“刘邦是封建帝王中最厉害的一位”其功绩可见一斑。
刘邦长子刘盈，一生没有什么建数。换个时代他或许能成为一位贤君。皆因他有一个强势至极的老母“吕后”。这注定了他的悲催结局。
刘盈受吕后强势打压，在母后的控制下，郁郁寡欢，人不得志，于公元前188年9月去世。
西汉皇朝进入吕后专权时代。在她摄政期间，大肆任用吕氏宗亲，分封娘家兄弟为王，被称为中国历史上第一次外戚专权。
但同时也继续奉行黄老无为政治，实行休养生息之国策，汉皇朝的国力稳中恢复。
然她分封诸吕，破坏了刘邦的“白马之盟”。后刘章兄弟“谋除诸吕”。
刘帮第四子刘恒粉墨登场，在没有受人掣肘的情况下，他之天下大定，四海升平，内无朝臣作乱，外无诸侯扰乱。
刘恒将黄老无为而治发挥到极致，不仅削减赋税，改“十五税一”为“三十税一”，而且带头做表率，缩减宫廷开支，禁止新建宫殿。
公元前157年刘恒死，其子景帝即位，继续实行黄老无为之治，史上称为文景之治。
文景之治就是他们做他们的皇帝，天下事什么都不管，好让老百姓自然发展，只在灾荒年月及时搭把手，救济灾民。
这就走对了路子！要知道，古时乃农业社会，只要朝廷不加干涉，百姓自给自足，官家不去搞好大喜功的建设工程，更不带劳民伤财事来，可想而知那社会稳定起飞，这是不道法则客观规律来。
然公元前154年，汉景帝采用晁错建议，推行《削藩策》削减诸侯王封地，吴王刘濞恼怒其做太子时，因棋不和杀子之事，即借机联合楚国等诸侯发动叛乱，史称七国之乱。也只才三个月后，就在太尉周亚夫和梁王的攻击下，被迅速平定。
景帝趁热打铁推行《削藩策》，削减了诸侯王手中的权力，诸侯王的威胁基本被其解除。
公元前141年，汉景帝去世，太子刘彻即位，是为汉武帝。
武帝采用主父偃的《推恩令》，将诸侯王之国一分再分，诸侯逐渐成为列侯，乃以至归于普通人氏(刘备，中山靖王之后，也在街上卖起了草鞋)。诸侯王的威胁从此彻底被解除。
而此时西汉王朝经过六十年的韬光养晦，积攒了足够的国力。
汉武帝即位之后，雄才大略，所选第一任务，即是消灭匈奴。
公元前139年，汉武帝为了联络被匈奴打跑了的大月氏，一起攻打匈奴，即派张骞出使西域。
公元前133年，汉武帝采用王恢之计，在马邑设伏，欲引诱匈奴进入围歼地，然这次伏击战因计划不周而失败。
但犯吾强汉者，虽远必诛。公元前129年，漠南之战爆发，卫青领军，攻匈奴所占河南之地，收复了自秦末以来，就被匈奴占据而失去的河套地区。
公元前121年，河西之战爆发，霍去病率军击败匈奴右贤王，拿下河西走廊，即今祁连山一带。
公元前119年，汉武帝任卫青大司马大将军，霍去病大司马骠骑将军。领衔发动漠北大决战。
此战霍去病孤军深入两千多里，于阵前斩杀匈奴单于之下数万人，为后世留下封狼居胥的美名。此后汉民族反攻游牧民族， 都已封狼居胥为自己的奋斗目标！霍将军之威名流传千古。
公元113年，在北方大局已定，汉武帝始向南用兵，汉军先后征服南越（广东、江西）、东越（浙江、福建）、西南夷（云南、贵州、四川南部），以及西边的西羌（青海）和东北的卫氏朝鲜。
要知道，打下的地盘越多，拥有的耕地以及人口就越多，其中所产生的战争收益也就越多。这点上跟美丽国老找事打击中东小国是一样的道理。
兴亡百姓苦！长年的对外征战，至汉武帝晚期时，西汉帝国之国库基本就被掏空了！
公元前89年《轮台诏》，武帝在这份诏告天下：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。”
公元前87年二月十四日，受“巫蛊之祸”的打击，英雄迟暮的汉武帝在长安去世，结束了其雄才大略的一生。
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
(《出塞二首·其一》唐·王昌龄)