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并州城。
其实，若排除大街上无处不在的白衣军和黑衣众。
排除重兵把守禁止出去的城门。
乍看起来，城内与之前的情况好似并无差别。
但如果细心观察，便能发现这平静之下隐藏的诡异。
街道两旁的商铺虽然依旧开张，但店主们的眼神中多了几分警惕与不安。
顾客也少了许多，整个城市仿佛被一层无形的压抑所笼罩。
而且街道上的行人，很多人看起来都双眼无神，有些呆滞。
就好似……被无形的锁链束缚。
他们的灵魂似乎正一点点从这繁华的尘世中抽离，如同行尸走肉。
漫无目的地游荡在街道上，对周遭的一切变得麻木不仁。
城主府。
并州城城主臧洪盘膝坐在桌榻之前，与人对弈。
对弈之人，正是莲生教圣女之一，许碧如。
她身着一袭绣着繁复莲花纹样的长裙，肌肤如雪，眉眼如画，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，给人一种神秘莫测之感。
手指细长而柔软，仅仅观看手指便能让人想入非非。
棋盘上，黑白棋子交织，局势微妙而紧张。
臧洪与许碧如各自凝视着棋盘，偶尔抬头对视一眼，眼神中既有较量也有默契。
“城主大人，你距离道果祭炼完成，还需多久？”
许碧如突然开口，打破了棋局的沉寂。
臧洪神色淡然，开口道：
“还需数月之久。圣女你呢？”
许碧如轻轻一笑：
“小女子比之城主，差远了，可能还需要多半年。
只希望届时城主不要率先朝小女子下手。”
臧洪闻言，眼底闪过一抹不易察觉的冷笑。
他轻轻捻动手中的棋子，一边落子一边说道：
“圣女言重了，本城主岂是那种背信弃义之人？
我们之间的合作，可是建立在相互信任的基础之上的。”
“城主大人自然是言而有信之人，小女子也从未有过怀疑。
只是，这世间变数太多，人心更是难测。
小女子只是希望，我们双方都能坚守承诺，最起码……
不要率先相互动手。”
臧洪点了点头，目光重新落回棋盘上，再次看似随意地落下一子。
“那是自然，本城主自然明白圣女的担忧。
不过，眼下的局势，似乎对我们并不太有利啊。
那些被抽离的灵魂之力，真的能加速祭炼道果的仪式吗？”
许碧如轻轻一笑，仿佛胸有成竹。
“城主大人放心，这是我耗费巨大代价从老母手中换取而来。
老母说有用，就必然有用。
那些灵魂之力，自然会按照既定的轨迹，流向它们应该去的地方。”
臧洪点了点头，貌似非常随意的开口说道：
“既然老母如此说，那本官自无不信的道理。”
略微沉默，许碧如声音中饱含恨意的说道：
“都怪无生子那个成事不足败事有余的家伙。
要不是他，青州大旱的事迹就不会那么早泄露，大商反应也不会这么迅速。
因为他，几乎让我们多年谋划功亏一篑！”