“什么？这不…”
“这不可能，对吗？”劳伦斯轻轻叹了口气，“老实说我也不愿相信，但这是公爵的手下在边境截获的，他把这个连同手谕一起送来了。”
唐纳德翻开那封密信，只是瞥了一眼，他就意识到，自己太高估茶花领的防卫效率了。那封密信上写满了各种数字，从茶花领的常规兵员数量到武器与食物的储备量，精确到十位数的数字让唐纳德确信，这封密信的作者非常了解领地的真实情况。
“这…你的意思是，叛徒就藏在第一团里？”
“不好说，兄弟，一切皆有可能。这就是我不能提前说明任务的原因。”劳伦斯叹了口气，解开腰间的酒壶，大喝了一口辛辣的劣质酒继续说道：“说回正事吧。我们要掩护友军撤回西境，然后赶在敌人把我们淹没前，从沃河走廊撤退。”
“我的一晚上都在等你这个命令！”唐纳德绷紧的面皮抽动着，“但你什么都没告诉我。你连我也不能信任吗？这些人干了什么？为什么非要咱们来替他们擦屁股？”
劳伦斯扫了一眼正在押送车队快速通过封锁线的步兵们。“他们在昨夜突袭了一座边境城市，我猜不只一座…然后抢走了某位贵族用于上供的粮食和物资，并按照公爵制定的路线撤回西境。咱们的领地离这条路线最近，所以这项任务就交给咱们了。我也不想瞒着你，兄弟，但公爵的手谕并没有标注友军抵达的具体时间，所以我们只能从后半夜开始等。现在的情况就是我们要面对一支人数未知的军队，然后在这里用各种办法拖住他们一小时。我们可以做到的，经过连夜追击，敌人应该人困马乏，饥肠辘辘…”
“巧了，咱的人也不见得比他们好到哪去。”
劳伦斯正打算接话，一颗火球就呼啸而来，正巧落在唐纳德身后不远处的空地上。受到高温和巨响的惊吓，运载物资的马嘶鸣着拽着马车冲向密林，并撞倒了几个守在灌木中的士兵。
“敌袭！”劳伦斯最先反应过来，他大声喊道：“不要扎堆，就近寻找掩护！不要…”
士兵们还没等到更进一步的指示，第二颗火球嘶吼着从天而降，落在了道路中央，没有造成人员伤亡。路面被砸出了一个大坑，大片的泥浆被抛向空中，然后飞向四周。又一辆马车狂奔着碾过巨坑，发生了侧翻，车厢里的面粉和土豆撒得到处都是。士兵们乱糟糟地吼着，一些人在努力让发疯的马冷静下来，一些满身泥浆的士兵跌跌撞撞地冲向道路两旁，还有些素质更高的士兵开始搭弓射箭，试图向不见踪影的敌人还击。道路旁一片混乱和恐慌，分散在各处的士兵们纷纷询问着命令，尖叫和嘶吼此起彼伏。
“不要慌！他们看不见我们！不要慌！把马车稳住！”唐纳德从火球抛射的角度和毫无准头的落点判定，敌人应该不在近处。
越来越多的火球落下，其中一枚正好在路旁的灌木中爆炸。立即传来了士兵的悲鸣，断肢残片和混着灰烬的血水洒在劳伦斯的头盔上。感受到周围空气里弥漫的灼热血腥味，劳伦斯心跳加速，他看着地上的大坑，拽着唐纳德滚了进去。
“进去！躲进坑里！拿好武器，拿好武器！尽可能先掩护车队离开！拿好武器！随时准备反击！”
火球的热量似乎要将周围的空气都点燃了，劳伦斯用尽全力吼着，尽可能让更多人听到他的命令。第一团的士兵们大声吼着，做出回应，并传递着命令。
远处又落下了几个火球，几声巨响过后，便再没有任何动静了。
经过短暂的混乱后，恢复理智的士兵们开始有意识地集结，然后各自搜寻着生还者。但现实是残酷的，除了少数几个被爆炸震晕，被埋进泥浆里的人还在喘气外，多数倒下的人都没再站起来。那些一分钟前还打着哈欠的战士，现在已经扭曲得不成人形了，高温将他们失去血色的苍白肢体和盔甲熔成了令人作呕的肉团。劳伦斯试图不去看那些死状凄惨的尸体，因为这会让他想起那场屈辱的战败。在胃袋紧缩了几下后，他的目光重新阴沉下来。
该死的魔法师啊。他在心底咒骂着那些只会躲在远处念咒的卑鄙小人，决定以后说什么也要制定一套对抗魔法师的作战方案，但不是现在。现在，他必须先想办法带剩下的兄弟完成任务，然后活着回去。
唐纳德召集了他的小分队指挥官们，并快速统计了一遍伤亡情况，结果让他感到惊讶。除去十七个没有装备附魔武器的新兵阵亡外，只有一人受了轻伤——马修被失控的马车撞翻，接着是三辆近一吨重的马车从他身上碾了过去，在他的附魔胸甲上留下了几道浅浅的凹痕。
“我还以为我要死了。”马修摸着自己的胸甲眨了眨眼，显得无辜而忐忑，“长官，我很遗憾，但胸口的剧痛恐怕让我难以在接下来的战斗中发挥什么作用了。”
唐纳德点了点头，默认了他的说法。然而他没心思宣布，马修实在有些怯懦，难以胜任正面作战的任务。他不是那种违抗命令的，毫无战斗素养的，最糟糕的士兵，但他时常展现出的笨拙和慌乱总会让唐纳德的嘴角一阵抽搐。
除了退出战斗的马修之外，这只军团里的初始成员都对梅菲斯托的杰作献上了由衷的赞美。此前他们难以想象一颗足以将巨石炸碎的火球会为他们带来多么惨重的伤亡，但事实是，即使一名士兵被火球直接命中，他所受到的唯一伤害也只是头发和眉毛被烧焦。保护这具凡俗肉体的附魔盔甲默默证明了自己的价值，即使它已经崩裂，许多部位碎成了暗淡的金属残片，也完全不影响士兵们内心深处暴涨的喜悦与信心。盾手、矛手、弓箭手以及所有效忠于劳伦斯的士兵都开始认为，他们应该无条件服从领主的命令，而非质疑。
他们有理由相信，既然自己的盔甲坚不可摧，那他们手中尚未在实战中得到检验的武器也一定不会是什么寻常玩意。
装备了附魔武器，他们就是一支无敌之师。战争不就是一场对抗吗？意志对抗意志，武器对抗武器，人类对抗人类。有了这些神兵利器，他们凭什么不能轻松取胜？
“安静！”劳伦斯察觉到一种危险的骄傲正在士兵们心中积聚，于是他大声让士兵们冷静下来，以强调自己的目标。
“我们将在这里阻击敌人一个小时。我不希望有任何敌人…不，就是一只苍蝇也不能越过防线。现在，三十人为一组，间隔五米，各自隐蔽，听到命令再出击。好好想想以前的训练内容，老兵注意保护新兵，然后…”
“然后砍翻你们面前的所有敌人。”唐纳德打断了劳伦斯啰里八嗦的讲话，“不要远离大部队，拦住敌人，尽可能杀伤他们，就这样。”
……
“再快点，马上就能追上那群狗杂种了！”布里克用洪亮的声音责备道：“你们这群杂碎最好想清楚，现在偷懒的结果就是你们要继续追击一整天。快，再快点！我已经能嗅到那群杂种的臭味了。”
“阁下，道路越来越窄，植物也越来越密了。我认为敌人可能会在前方设下埋伏，继续追击也许…”
“好的，盖瑟骑士，告诉我，你打算空手回去，然后对伯爵大人说我们追了一夜，在最后关头停止了追击，放任他们逃进森林深处？”布里克瞪了身旁的骑士一眼，“即使男爵阁下没亲手剥了你的皮，教会的人也不会饶了你的。”