新年的钟声即将敲响，但这里是克罗尔邦联，没有元旦的习俗，所以一般是过圣诞。
康士坦丁堡的艾黎纳宫，按照惯例，每年这个时候国家元首都会出面发表国民演说。
但老皇帝已经不准备再操劳什么，一切都交由艾弗逊皇子负责。
大概是新官上任，艾弗逊并没有老皇帝洛萨二世那般隐忍坚韧的性格，自小在父亲伟岸光辉的身影下，他比谁都更想证明自己。
也是因此，他不仅打算进行线上国民演讲，还准备全国巡讲。
“巡讲？还要到东科达尔来？！他不知道这里是新党的大本营吗？”
“我早说过他不靠谱，帝国的未来难道真的就只能交给这样的人吗？”
不仅是新党内有质疑的声音，就连保守党也不支持这位的莽撞举动。
如此盛大而激进的安排自然不符合时宜，但老皇帝或许是顾及未来“新君”的威严并没有阻止，作为党魁的卡洛斯也一言不发。
谁都知道偌大的邦联始终会迎来他新的主人，洛萨三世已经太老了，老到不知能否从容等到权力交接
但艾黎纳宫前，似乎还有人想挽回什么。
“艾弗逊哥哥，您不该这样冒险！
新党与我们本就不和，您去东科达尔讲演，这是对帝国未来的不负责！”
奥蕾西亚的呼声止住了艾弗逊的步伐，年轻的皇子回头，眉眼间锋锐尽显。
“不要阻止我，奥蕾西亚。
邦联的时局你应当清楚，眼前是不得不进行变革的时刻，克罗尔不能崩解在我的手上，这是源于洛萨之名的职责。”
奥蕾西亚一路小跑到近前，金色的头发被风吹得略显凌乱，蔚蓝的眼瞳倒映着兄长执着的身影，但她仍不愿放弃。
“正是在这种关键时刻，哥哥才更不应冒险。
卡洛斯叔叔一直支持着你，现在艾希公爵的态度也已经明朗。
哥哥没有必要用这种方式建立威信，未来的时间还有很多，等正式登基后再做打算也不迟。”
“不，时间是帝国的敌人，奥蕾西亚。”
回想起父亲的嘱托，艾弗逊的目光终究还是柔和了些许。
他摸着妹妹的头，这个自孩童时期便跟在自己身后的小公主，终于也长成了大人的模样。
看那流转的眉眼，甚至比母亲年轻时还美艳几分不是吗？
艾弗逊有些感慨，目光眺望东南方：“一昧退让是换不来真正的和平的。
我与父亲不一样，强行让我走父亲的路只会让帝国陷入慢性衰亡。
我是艾弗逊洛萨，生在皇家生在这个时代，就注定要担负起重振克罗尔帝国的责任。
我永远无法忘记在亚什暴乱后，父皇在邦联协议书上签字时的神情。
克罗尔必须重振帝国之名，哪怕最终付出我的生命，我也无悔。”
“哥哥！”
“记住，奥蕾西亚！”艾弗逊强硬打断。
“生在皇族，我们没有选择。这次我若退缩，往后站在那个位置的，便只能是你了”
砰——
车门坚决地闭合，立着皇族标识的礼宾车很快便消失在宫门。
奥蕾西亚望着艾弗逊消失的方向，久久不语。
直到阴云后露出一丝光和热，一双苍老的手将大衣披在少女纤细的身躯上。
奥蕾西亚惊醒：“父皇，您怎么来了？”
老皇帝一身纯白的便装，眯眼的模样就像是公园板凳上的普通老人。
洛萨三世望着礼宾车消失的方向，眼中闪过一丝不舍，但语气却不露丝毫：“我就说吧，你劝不动他的。”
奥蕾西亚嘴角轻咬，端庄的模样露出几分孩子气。
“如果劝不住，那您还暗示我跑这一趟？”
“呵呵，不跑这一趟，我怕你后悔。”
“后悔？”
洛萨三世轻抚奥蕾西亚疑惑的脸，面露慈爱，许久，才发出一句意味深长的叹息。
“小奥蕾西亚，你知道为什么掌控北方联合舰队的艾希公爵最后会选择妥协吗？”
“为何？难道不是因为哥哥终于向她真诚地致歉吗？”
老皇帝叹息摇头：“要是道歉就能消解人心中的芥蒂，邦联的局势就不至于此了。
小奥蕾西亚，我这一生有两个遗憾。一是年轻时疏忽了对艾弗逊的管教；二便是你是个女儿身。”
“我……这和艾希公爵有什么关系？”
奥蕾西亚还没理解背后的算计。
老皇帝抬头望向天边，神色复杂：“因为我答应她，如果艾弗逊撑不起克罗尔的天，就换你来”
“什么！您…！”
奥蕾西亚的震惊溢于言表，万千话语都哽在咽喉。
什么叫“换你来”？那可是克罗尔皇帝的位置，怎可如此玩笑一般的决定人选？
但也就在这一瞬，奥蕾西亚终于反应过来皇兄临走的前的话语是何含义。