当见到司家老爷子时，背负荆条的韩香骨立马单膝跪地。
冲老人抱拳道：“庸官韩太平，向司老爷子请罪。”
“哎呦喂，韩大人，您为朝廷七品命官，我就是个糟老头子，您向我下跪，不是折煞老夫吗？快快请起！”
司家老爷子赶忙将韩香骨扶起。
青年县令眼眶微红道：“作为咱湘绣县父母官，我却只能眼睁睁看着山匪猖獗，屠我同僚。”
“老爷子，我不配着那身鸂鶒官服，也不配戴那顶乌纱帽。”
司老爷子紧紧握着韩香骨双手。
老人宽厚双掌很温暖。
“韩大人，您才上任几天，百姓们岂能过分苛求您立刻就做出丰功伟绩呢。”
“再者，该死该咒之人，是那伙山匪，不是韩大人您。”
围观镇民也附和道：“司老爷子说得对，大人您本就无罪，又何须负荆请罪呢？！”
“咱湘绣县也不知是不是冒犯了老天爷，一任又一任县令无不是爱钱如命，贪得无厌的狗官。”
“但韩大人您不一样，我之火眼金睛，一眼就看出韩大人您绝不是那种横征暴敛、欲壑难填的畜生、禽兽、王八蛋、寄生虫，您是好官，您定会成为咱湘绣县的青天大老爷。”
“韩大人无罪！”
看着周遭那一张张虽陌生，却愚蠢的可爱的脸庞，韩香骨感动极了，眼眸里噙满了晶莹泪花。
——
一刻钟后。
司府灵堂。
韩香骨为县丞司昂上了三炷香。
“大人，您是好官啊，老太婆我不会看错的。”
司昂老娘抓着韩香骨的手，一遍遍念叨着，“大人，一定要为逝者报仇雪恨呐！”
司家老爷子将韩香骨带到堂舍。
“唉~”
接过丫鬟递来的青花瓷茶盏，韩香骨轻叹一口气。
司家老爷子询问道：“大人因何叹气？”
韩香骨：“我欲集三千虎狼之师，将咱湘绣县境内十七股山匪势力，一网打尽。”
“可是，唉~”
“不瞒老爷子，而今衙门账上几无两银呐。”
“我这颗有心杀贼，坚若磐石的心啊！”
看着青年县令那副悲愤模样。
司家老爷子咬咬牙，道：“大人，老头子我颇有家资。”
“山匪杀我儿子儿媳，还割下我孙女头颅，高挂长竿。”
“此仇不报，我枉为人父！”
青年县令噌的一声站起，冲司家老爷子躬身抱拳，“本官代湘绣全县子民，谢老爷子慷慨！”
两个时辰后。
日薄西山。
背负荆条的韩香骨来到誊清镇曹府。
曹是县尉曹星牧的曹。
翌日，六月初三。
湘绣县衙吏房管事兼师爷的胡冲，背负荆条，来到户房管事家。
紧接着是兵房管事家、刑房管事家、工房管事家。
除县丞司昂与县尉曹星牧之外的所有县衙胥吏差役家，胡冲挨个负荆请罪。
——
伏灵二十年，六月十七。
烈阳高悬天心。
县衙后院树荫下，韩香骨躺在藤椅上昏昏欲睡。
脚步声由远而近。
满脸喜色的胡冲来到近前。
“胡冲啊。”
“大人，我在。”