科举考试乃国家选任人才的根本。掉包科举考试试卷，若是让人发现，轻则革职问罪，重则诛连九族。
且想要完成这一暗举，单靠肖胜铭一人根本不够，还需疏通各个监察关窍，牵扯甚多。
因此，肖胜铭并未立即答应，而是向何钦表示考虑几日。
何钦即刻明白了他的意思，冷面勃然而去。
不到十日，肖胜铭上街时恰巧碰到一接亲的喜队。那坐在高头大马上的新郎官无限风光。
在行至半途时，忽然从斜里冲出一对衣着褴褛的母子，挡在新郎的大马前方，大喊新郎夫君和爹爹。
新郎霎时变色，立即命人将他们母子赶走。那母子不走，便将他们打得口吐鲜血，再也爬不起来才罢休。
而那新郎，早已骑着大马扬长而去，丝毫未回头看过一眼。
听街上群众议论，才得知他是文华殿大学士娄贲榜下捉婿，捉到的新科探花。
而这位新科探花，正是何钦那日所说的，甘州嘉礼县那名魏姓进士！
肖胜铭将此事前后连起来，立时意识到，自己未答应何钦后，何钦便找了娄大人。
娄大人不仅将魏进士掉包成了探花，还将自己的千金嫁给了他，明显说明这魏姓人士对何钦与娄贲异常重要。
“这姓魏的成了娄大人的女婿后，便一路平步青云。如今已成了户部左侍郎对不对？”听到此处，慕怀瑾意味深长道。
肖霈瑜亦灵光一现，“难道就是户部左侍郎的魏志鸿大人？”
肖胜铭的魂魄缓缓点点头，“没错…”
时至丑时，已是夜半三更。
屋外庭院中的灯火已熄尽，唯有天幕中洒下的皎皎月光，将庭院照亮。偶尔一两声猫叫与鸟鸣，更衬得这夜色寂静幽然。
肖府主院的寝屋中，还亮着点点灯火。
在肖胜铭娓娓道来期间，肖霈瑜让下人为他们端来了茶水及点心，在这微凉的夜中暖暖身子，垫垫肚子。
“没错…”肖胜铭的两个字落下。
慕怀瑾放下茶盏，思绪亦回到了十年前那个仲夏。
“我记得十年前，还是先帝在位的时候。那年的仲夏，甘州大旱。何钦被朝廷封任为总督，派往甘州指挥抗旱止灾。
其中旱灾最严重的，当属位处赤炎山下的嘉礼县。
听闻某夜赤炎山的山火，从山林一路烧到嘉礼县。嘉礼县的百姓来不及撤离，全县二百余口人尽数葬身火海。
赤炎山的山火，整整烧了一个月，才在何钦的指挥下被扑灭。嘉礼县的大火便也烧了一个月。
当何钦带着手下进入嘉礼县收拾残局时，所见之景令人触目惊心。
到处都是姿态扭曲的焦黑尸体，已辩不出本来面目，但可辨认出有大有小。可想而知当山火来临时，他们是多么的绝望与痛苦。
与此同时，县里的一切木楼与土屋，甚至一砖一瓦，一事一物，皆化为灰烬。
嘉礼县大火之后的余温，到那年冬天才终于消退。一切的一切化为的白灰，弥漫至方圆二十里地界。