常青飞越千里，抵达湘北地界，却对确切位置茫然无措。
他降下云端，寻得一城池，准备进城探问。
刚近城池，便觉周遭煞气汹涌，他不由得放慢脚步，目光扫向城墙。
城墙之上，红紫之气缭绕，而城池下方，黑色煞气更是阴郁逼人。
这一幕让常青心中微动，他清楚这是煞气的迹象。
城墙，作为守护城池的屏障，历经无数战乱，攻城拔寨，云梯攀墙，其间死伤无数，故而积聚了如此浓厚的煞气。
然而，相较于城内旺盛的人气，这些煞气显得微不足道。
假以时日，它们终将被人气所消磨，城墙也将恢复其原本的模样。
常青随即大步流星步入城中。
城门口，两名小兵只是随意瞥了他几眼，并未多加盘问。
城内热闹非凡，市井小贩穿梭其间，街头摊位密布，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。
常青步入一家酒楼，店小二随即迎了上来，笑容满面地问道：“客官，您是打尖还是住店？”
“一壶高粱酒，一盘酱牛肉，再上一个你们的拿手菜。”
常青吩咐道。
“好嘞，您稍等片刻。”
店小二应声而去，快步向后厨传达菜单。
常青坐在靠窗的位置，凝视着下方繁忙的街道，微微点头，心中暗赞大唐盛世的繁荣景象。
百姓安居乐业，笑容洋溢，幸福之感不言而喻。
“客官，您点的菜到了。”
只见店小二手持木托盘，将一盘牛肉与一壶高粱酒稳妥地置于桌上，随后笑容可掬地问道：“客官，您还需要些什么吗？”
常青边为自己斟酒，边轻声询问：“小二，我想向你打听个地方。”
小二连忙应道：“您请说。”
“这附近，是否有个李家镇？”
常青随意一提。
店小二闻言，面色微变，急忙劝阻：“客官，您若是要去李家镇，那可真是万万不可啊。”
常青惊讶，心中生疑，问道：“这是为何？”
小二环顾四周，压低声音道：“客官，非是小人有意阻拦，实在是那李家镇近来颇为诡异，据说有闹鬼之事。”
常青闻言，一脸愕然：“闹鬼？详细说来听听。”
店小二连忙解释：“这两年半来，不少李家镇的人逃难至此，据他们所说，镇上出了个恶鬼，专门掳掠童男童女，因此，李家镇及附近几个镇子，都接连发生了人口失踪事件，官府至今未能查明真相。”
常青眼神闪烁，追问道：“官府竟未介入调查吗？”
谈及官府，店小二连连摇头叹息：“唉，那些官员啊，就像是只进不出的貔貅，一味索取，鲜少回馈，号称父母官，实则多是等着人孝敬的，真正办实事的寥寥无几。”
“李家镇更是连个县官都没有，只靠一个典史管理事务，而那典史名声在外，贪婪好色，恶行累累，指望他查案，简直是天方夜谭。”
常青面露惊异：“怎会没有县官？朝廷竟无人过问吗？”
店小二神秘兮兮道：“此事我私下告诉您，切勿外传，咱们这地界，虽属江南道，却已近剑南道边缘，偏僻得很，朝廷鞭长莫及，听说前县令已逝，上头可能还蒙在鼓里呢，现在典史一人独揽大权，俨然成了土皇帝。”