元嘉伸出枯皱双手，说道：“心思没错，时机不对，若是再养个三年五载，派百万大军西征又何妨。可惜呀，太仓促喽，害得我们这些老不死的，要跟随大军西征，没准把老骨头都丢在冰天雪地。”
李桃歌斩钉截铁道：“太师的话更有道理，可是……大宁哪还有三五年的安稳日子？不是郭熙招来的贪狼军和骠月铁骑，而是大周和骠月想要吞并大宁，恰好遇到了郭熙。”
元嘉频频点头，赞叹道：“好一个伶牙俐齿的少年郎，嗯，你说的没错，老夫同意，没有郭熙，还有郭东郭南郭北，任谁也挡不住大周和骠月的野心。好！李公子文武双全，这一仗，该怎么打？”
李桃歌问道：“太师肯让我指挥征西军吗？”
元嘉笑道：“我会很慎重听从你的出谋划策。”
李桃歌忽然狡黠一笑，“太师可曾抓过蛇？”
元嘉眼眸亮起，“引蛇出洞？”
腊月十二，丑时，征西军夜袭碎叶城。
军鼓嘹亮，号角阵阵，将士踏足上冻的护城河涌向四门。
叛军朝城下丢出燃有松油的火把，用于照亮杀敌，然后调动巨弩，一箭接一箭射出。
奇怪的是征西军越过护城河后，并未急于进攻，而是竖起一人来高的盾牌，结成盾阵，当弩箭射来，虽然持盾甲士被恐怖力道掀飞几丈，但不至于毙命，一旦露出缺口，再由旁边盾兵填补空缺。
披有虎神甲的郭熙姗姗来迟，瞧见这一幕，惊愕道：“征西军在作什么妖，晾了好几天不打，今夜好不容易有了动静，过河后又不攻城，结成盾阵，在那给本帅献舞呢？”
谢宗昭身子骨孱弱，半夜惊醒，顶了对黑眼圈，萎靡不振道：“他们夜里攻城，是想折腾咱们将士，再者消耗弩箭，几次三番下来，咱们的人精疲力竭，无法安心守城。反正碎叶城城池坚固，没那么好破，不如分为三班人马值守，无论外面传来什么动静，其余两班人马安心修养即可。真要是杀到城头，再派另外两班人马守城也不迟。”
郭熙撇嘴道：“我还以为朝廷大军有何通天手段，原来是顽童伎俩，这该死的护城河，偏偏这时候上冻，本帅正梦到爬上皇后凤辇，糊里糊涂就被吵醒，春梦了无痕，再梦如登天。”
谢宗昭打着哈欠说道：“想要留下这些人，不难，派术士将河水化冻，这几千士卒就成了无家可归的孤魂野鬼，想杀就杀，想俘就俘，郭帅的春梦，用几千征西军为代价，似乎也不错。”
郭熙冷笑道：“不急，才几千人而已，远远满足不了本帅胃口，让他们嚣张几天又如何，能过去这个年吗？”
“不对！”
谢宗昭忽然眉头一皱，警惕道：“骚扰也好，消耗弩箭也罢，其实是醉翁之意不在酒，并非真正意图。”
郭熙面带忧色道：“你是说？……”
谢宗昭一字一顿道：“引蛇出洞，守株待兔。”
远在四十里之外的南部丘陵，站在高处，隐约能看到碎叶城泛起微弱火光。
李桃歌蹲坐在背光的山丘腰部，嘴里叼着一根枯草，一动不动望着西南方向，桃花眸子尽是冷峻。
征西军佯攻碎叶城，是想引出藏匿在周围的敌军。
碎叶城如今被围得水泄不通，消息根本无法传递出来，无论是贪狼军还是骠月铁骑，只要见到征西军攻城，明白肋部和后方正是薄弱时机，十有八九会忍不住出手。