李桃歌轻叹道：“不是我想攻，而是实情不许咱们再挥霍无度，江南安南的粮食都运来了，北庭将士吃啥，百姓吃啥？拖来拖去，把国库拖垮了，以后想要征讨安西，更是痴人说梦。所以我想快刀斩乱麻，割掉郭熙这颗毒瘤，再迟疑下去，安西都护府真的要姓郭了。”
听完他的肺腑之言，周典终于恍然大悟，轻声道：“你忧的是凤阁所忧，我眼光短浅，没看到那么远，既然这样，我去充当先锋官，你坐镇复州，等前方路途铺顺了，你再亲自率宫家兄弟的保宁军前来。”
李桃歌缓缓摇头道：“别看鹿怀夫和贺举山在我面前乖巧听话，若不是李家压着他们一头，这俩将种子弟才不会对我好脸色，他们听我差遣，绝不会听你指挥，没走到沙州，你们三个就能打起来。”
周典笑了笑，“所言极是，世家子弟哪能听村夫调遣，况且我还没他们官职高，只占了兵部员外郎一职，若是对我马首是瞻，那才怪了。”
李桃歌调转马头，“走吧，先到八千大山再说。”
大军由正西行军改为正北，在大漠边缘行进，所谓望山跑死马，瞅着连绵不绝的山脉不远，走起来没个尽头，足足走到天色漆黑，也还没到一半路程。
对于陌生地方，最忌月下行军，在黑暗中慢行半个时辰，来到一处密林，李桃歌传令大军休息，支起炉火烧饭，饱餐一顿，睡一觉，第二天好有力气赶路。
李桃歌坐在篝火旁，树枝噼里啪啦响个不停，上面支起铁锅，锅里放着糜饼，舀进去两瓢清水，慢慢熬煮。
糜饼是由粟米和稻米黍米十蒸十晒而成，干时坚硬似铁，比起箭簇都不逊色，崩坏过不少士卒牙齿，放入锅中加入清水，不多时会变成一锅粥，再放入肉干和菜脯，是不可多得的美味，能让艰苦的边军吃的两眼放光。
复州兵和保宁军，一个背后是刺史，一个背后是瑞王刘甫，军需饷银不可同日而语，复州兵吃的都快忘了娘，恨不得把盆都舔干净，保宁军却觉得食之无味，胡乱塞几口便倒入土地。
李桃歌同他们吃的一样，多了菜脯而已，脑海中思绪万千，喝了半碗便没了胃口。
周典打趣道：“早知道把小茯苓也带过来了，没人在身边伺候，总觉得别扭吧？”
李桃歌笑道：“由俭入奢易，由奢入俭难，习惯了小丫头在身边服侍，一个人确实难受。咱们这是行军打仗，又不是游山玩水，我顶着御史头衔监军，带个婢女不像话。”
周典挤眼道：“给大公子弄点肉解解馋？”
李桃歌跑山出身，狩猎是他吃饭家伙事，听周典提起，顿时手心发痒，起身说道：“走，去丛林里转一圈，说不定能猎到野鸡角仙。”
二人都是胆大包天的货色，即便是在夜里，也敢随意往里闯。
走进林中，草木已然有了枯黄痕迹，踩踏树叶树枝时，偶尔传来发脆断裂声。
李桃歌顿感好奇，捡起一根发黄树枝，轻轻用力，断为两截，根本没有韧性。
李桃歌疑惑道：“在我老家，草木到了入冬才会枯萎变黄，如今入秋没多久，怎会一碰就碎？”
周典说道：“大千世界，无奇不有，八千大山的北边，是浩瀚无垠的北海，所以一年四季滋养出绿荫成林的奇景，这里紧邻大漠，降雨稀少，饱受风沙侵蚀，草木必然活不长久。”