牛井挠挠头，尴尬说道：“当祖宗有啥好的，还是不去惹蛮子了。”
李桃歌将羊肉切成小块，丢入大锅中，撒了一把粗盐，又将骨头放到火边烘烤，缓缓说道：“孟叔，小伞，牛井，玉竹，我要加入十八骑，离开镇魂关了。”
几人纷纷侧目，喜忧参半。
老孟皱眉又展眉，笑道：“好事！能在云帅麾下为卒，平南夷，定北疆，扫东寇，斩西蛮，活的轰轰烈烈，活的荡气回肠，哪像在镇魂关，一年到头喂马喂牛，何时才能扬眉吐气？我若是二十来岁，一定跪在云帅门前不起，说啥也要加入十八骑，可惜岁月不饶人，这把老骨头，折腾不了多久了，干脆埋在西疆吧。”
小伞望向空荡荡的衣袖，欲言又止。
躺在大炕的玉竹笑道：“桃子有福，到哪都有贵人扶持，不像咱们，给鹿将军当侍卫都不要，听说云帅出自八大家族的张家旁系，你是琅琊李家，门阀里的公子哥同气连枝，提拔也要看家世。”
老孟瞪了他一眼，凶巴巴说道：“祸从口出，十八骑就在大营驻扎，真不如让蛮子把你脑袋给砍了，省的乱嚼舌根。”
玉竹满不在乎说道：“实话还怕别人说？云帅为啥不提拔我，不提拔牛井，偏偏将桃子编入十八骑。”
牛井怒气冲冲说道：“咱俩杀的蛮子加在一起，还没桃子杀的零头多，凭啥要你！”
玉竹翻着白眼说道：“初三那天，我肚子挨了一刀，肠子都流出来了，这几天光顾着养伤，哪里知道谁杀的人多。”
老孟皱眉道：“闭嘴！”
李桃歌将煮好的羊肉盛入碗中，端给老孟和小伞，搓着手说道：“我来镇魂关这么久，多亏大家照顾，这次一别，不知何日才能相见，千言万语的感激话，只会说声谢谢。”
老孟挑了块最肥的羊肉丢入口中，摆手笑道：“酸溜溜的，臭丘八不兴这一套，你这碗羊肉，比一百声谢谢都好使。”
牛井问道：“桃子，你真的要走？”
李桃歌重重点头。
牛井说道：“你不是答应过给孟头披麻戴孝吗？这一走，孟头嗝屁了谁给办丧事。”
老孟瞪眼道：“你那乌鸦嘴能说点人话吗？”
玉竹适当补了一刀，“不是有咱们呢吗？都凑点钱，一定给孟头风光大办！”
“别听他们瞎咧咧。”
老孟朝李桃歌语重心长说道：“出门在外，记得要少说话多吃饭，燕云十八骑是咱大宁重器，走到哪都是别人的眼中钉肉中刺，威风八面不假，同样要承担风险，以后冲阵时，别脑袋一热顶在最前头，把马速放缓，尽量朝边角躲，还有，以后发了饷银，给都统校尉送去一些厚礼，我就是吃了不送礼的亏，导致最后也才混到伍长。”
“睡觉时尽量住在离门最远的地方，安全。”
“跟袍泽打交道，千万要和气，万一背后给你一箭，岂不是成了冤死鬼。”
老孟就像是对待离家远行的孩子，絮絮叨叨说个不停。
从天黑说到天亮。
次日一早，城里弥漫着黄纸燃尽的味道，有亲眷死在守城一战的百姓，跑到城墙吊唁，伴随着灰烬飞雪，哭啼声不绝于耳。
燕云十八骑整装待发，主帅张燕云坐在马车中，李桃歌骑马持枪立于马侧，上官果果和巫马乐各自率领重骑开路，两队轻骑和神刀营和神枪营垫后。
行至东门，百姓跪在雪地中恭送十八骑出城，对于救苦救难的活菩萨，大宁百姓向来慷慨，不仅备好了美酒肉食，还将值钱的物件朝兵卒怀里塞去。