两个活宝即将战在一处。
吱扭。
木门推开，王宝进屋后将两人退回原地，脱掉斗篷，抖去风雪，说道：“将军有令，锋锐亢烈四营为镇魂大营精锐，需各守一门，咱们锐字营，守西门。”
短短一句话，几人愁绪分别爬上眉梢。
守西门，意味着要面对骠月主力冲锋。
李桃歌添完柴火，拍去手心木屑，轻声道：“全歼斥候，阴阳谷遭遇战，战绩斐然，给瑞字营镶了金边，将军派咱们镇守西门，是要咱们充当顶梁柱，但凡能打退玄月军几波攻势，士气将会大涨，守住城池，也就多了几分机会。”
短暂的军伍生涯，老孟的耳濡目染，使得少年学会了品味沙场味道。
王宝正色道：“你们多穿点，准备上城门吧，四个时辰换岗，到时会有人替你们。老孟，你不用去，一会有人送来信笺，当东门大开时，你随同几名老卒杀出去，将信送到西府。”
穿过玄月军包围，这是送信还是送死？
听到军令的老孟无动于衷，放下剪刀，打了个哈欠。
李桃歌手心捏了一把汗，皱眉道：“两万多士卒，为何要单单挑孟叔送信？”
老孟懒洋洋说道：“我不去送，谁去送？你们认得去西府的路吗？哪条路最近？第一站先去万胜关还是铁门关？几千蛮子围追堵截，箭矢跟下雨一样，那阵仗，恐怕能把你们腿给吓软。鹿将军打仗不行，脑子倒是不错，这些老卒别的本事没有，保命功夫一流，由我们去送信，比愣头青要强得多。”
王宝拍着老孟肩头，说道：“去马厩，挑两匹好马。”
老孟笑着摇摇头，说道：“那些高头大马，中看不中用，别看旺财老了，可逃起命来比我都油滑，即便是我被射成刺猬，它都能跑到西府把信送到。老头子担心的是，一旦东门大开，不止是我跑出去，或许还有咱们的鹿将军。臭丘八么，死就死了，少了份口粮而已，鹿家子弟阵亡，涉及到八大家族的颜面。”
王宝拧紧眉头，望向神色平静的少年。
关于李桃歌是琅琊李氏一脉的秘密，只有他知晓。
假如老孟一语成谶，鹿怀安临阵逃脱，镇魂关士气大跌，破城在朝夕之间。
正值年关，镇魂关笼罩一片死寂，百姓见到铁骑兵临城下，过年的心思都没了，哭的哭，闹的闹，喊的喊，家家鸡飞狗跳，听闻守城需要羊油和碎石，男人们把猪圈和鸡窝拆掉，过年储备的羊油一并带上，推着小车来到城墙。
对于穷困人家而言，羊油是初一十五才能享用的美食，有的婆娘小家子气，不肯平白送出，结果被家里爷们熊了一顿，说蛮子一旦破城，别说羊油，把咱炼成人油都有可能，一哄一吓，婆娘这才不再生出怨言。
锐字营守城第一天，士卒都在熬金汁。
所谓的金汁有两种，一种是把金银铜铁放进火里溶，当敌军攻城时，把高温金汁泼洒出去，顷刻间能将敌军烧成灰烬，还有一种是收集粪水，在大锅里不停沸腾，厮杀时将金汁涂满兵刃，破开皮就能要了命。
本地金银铜铁稀少，为了活命，只好熬起了第二种金汁。
柴火大锅架起，整座镇魂关烟雾弥漫，臭气熏天。
小伞和玉竹的伤，还没好利落，怕金汁溅到伤口，老孟把他俩撵回营房休息。
王宝是锐字营的定心丸，即便伤口还未痊愈，也要不时站在城头亮一亮相。