“恭喜宁婕妤。”宋昭仪皮笑肉不笑地向苏棠道喜。
白淑妃少不得接过话茬嘲讽几句，“宁婕妤还真是心思细腻，二皇子有疾咱们都是第二日才听到消息，亏得你前一晚就巴巴地赶过去。”
苏棠闷不吭声就当听个乐子。白淑妃跟仇锦月不同，她虽然高高在上、不可一世，却是有脑子的，不至于真自降身份和她干起来。
不过皇后也没给白淑妃继续说下去的机会，转而宣布了另一件事：“按照祖制，新君登基该有一次选秀。皇上同户部商议把时间定在来年开春，三月中旬。兹关重大，皇上的意思便由淑妃妹妹协理。”
白淑妃端着茶盏的手一顿，起身行礼：“臣妾谨遵皇后娘娘吩咐。”
选秀？苏棠只感唏嘘，又不知有多少女儿家要一生困于这宫墙之中了。
请安结束之后，云婕妤拉着苏棠去她殿里小坐。
“这下好了，我可以明着喊姐姐了，姐姐也不必在外面见着我还得行礼问安。”云婕妤晃着苏棠的袖子，笑得跟月牙似的。
少女只在苏棠面前才少有地露出天真模样。
苏棠垮下脸：“我倒是没想晋位，当个不扎眼的才人多好。马上又要选秀，我这出身坐到婕妤的位置，少不得惹人注意。”
“姐姐怕什么？总归你得皇上宠爱，又有孩子傍身，她们不能如何。”
“我得宠？这从何说起？皇上对后宫从来都是雨露均沾，皇后娘娘自是不用说，白淑妃、宋昭仪和孟婕妤他也没少临幸。”
苏棠回忆时鸢跟她禀报的后宫情况。萧景榕每月半数时间进后宫，位份高的那儿多去几次，位份低的少去几次，总体来说算是挺平均。
“皇上这般只能说明他够理智，不为自己的喜恶所左右，这几位毕竟是拉拢人心的筹码。不过等朝纲稳定，宫里嫔妃多起来，就不见得能如此了。届时皇上喜欢谁，不喜欢谁自然会明朗得多。”云婕妤煞有其事地解释。
“你这小脑瓜子里懂的不少啊。”
云婕妤拉住苏棠的手：“上次我并未告诉姐姐我娘是罪臣之女吧？因此我爹才不能娶她进门。这些高门大户的事情，我娘没少教我，就是希望我将来嫁了人能凭着自己的本事不受人欺负。”
说着她的眼眶已有泪意，“其实……我有无数种办法害死仇锦月。可难免会殃及无辜，所以我才选了最笨的一种。我不想变成我娘口中那种不择手段的人。”
苏棠握住她的手，无声地安慰。
云婕妤释然地笑笑：“好在那日先遇到的是姐姐，也算上天难得眷顾我一回。”
苏棠闻言感慨颇多。
是啊，这世上哪有那么多受到伤害就彻底黑化的人，大多不过为自己的欲望找借口。那些真正善良的人蜷缩在角落里默默舔舐伤口，就连报复都怕伤及无辜。
腊月底，霜寒飞雪，皇城一片银装素裹。去年边关打仗，一场雪下得人心惶惶，今年这场雪却都道是瑞雪兆丰年。
年节将至，各宫少不得比平日更热闹喜庆几分。
迎来送往，苏棠也收到不少好东西。
金银首饰且不论，有两罐红布封的甜米酒她是真馋。她素来也不爱喝酒，就是想尝一口酒酿圆子。
苏棠都躺在床上小睡一觉了，仍是被肚子里的馋虫叫醒。
可惜就这样小小的要求也被时鸢无情驳回。