姜滔等人的担心确实是有道理的，此时的南宫城，已被淳于琼的两万五千余大军团团围住。
兴平二年（195年）九月下旬，淳于琼率领东路大军，渡过漳水，来到漳水左岸。
由于不能肯定袁军会在哪里上岸，又没有太多兵马可分段防守。
清河相司马芝、清河郡国中尉吕岱只能带领守军，驻守南宫城内。
于是淳于琼大军很是顺利的渡过了漳水，来到了南宫城下。
淳于琼站在城外的高地上，远远地望着南宫城。
在南宫城外休整一日之后，便三面而围，准备强行攻城。
望着高耸的城墙和严密防守的南宫，眼神中透露出阴狠之色。
他挥动手中的令旗，大声喊道：“攻城！”
随着他的命令，攻城士卒扛着云梯、推着盾车、攻城锤等，向南宫城冲去。
一时间，喊杀声响彻云霄。
然而，南宫城的守军在司马芝和吕岱的指挥下，早已严阵以待。
司马芝、吕岱亲自坐镇在城楼袁军攻击最猛了两面，鼓舞士气。
城墙上，城墙上的弓箭手们拉满弓弦，箭雨如蝗般射向攻城的袁军，不少攻城的袁军中箭倒地。
也有守军，奋力投掷石块，以此阻止敌军的前进。
淳于琼看着自己的士兵不断倒下，心中焦急万分。
淳于琼便让步兵校尉吕威璜，亲自率领一队精锐，冲向西城门，企图攻上城墙。
司马芝站在城楼上，冷静地观察着淳于琼的动向。
见此，其当即下令士士卒用滚木、礌石等防御武器，狠狠地砸向吕威璜的部队。
淳于琼的士兵们被砸得头破血流，一时攻城受阻。
吕岱则组织了一队精锐，专门击退登上城墙的袁军先登死士。
如此酣战一日，淳于琼的军队虽然人数众多，但在南宫守军的顽强抵抗下，始终无法攻破城池。
战斗异常激烈，双方都伤亡惨重。
发现城内守军抵抗坚决，让自己士卒伤亡不小后。
淳于琼只得鸣金收兵，停止了强攻。
南宫城墙上的守军见袁军撤退，皆是欢欣鼓舞。
而收兵回营的淳于琼，清点损失之后，发现己方居然伤亡失踪三千余人。
“未想守军抵抗之心如此坚决也。”
之后，淳于琼等人，只得按照袁绍来时的吩咐，采用围困之法，将南宫团团围住。
淳于琼在围困南宫的同时，便让安平相王摩带众前往收复南宫南面的经县。
以断了南宫守军的后路，截断其粮草供应。
安平国经县刚刚才被司马芝、吕岱等人攻占，又没有重兵把守。
所以经县守军直接再次向安平相王摩投降。
如此，袁军南下之路算是被打开。
只是有南宫扼守在漳水左岸。
若是不先将南宫攻下，拔除掉这个钉子。
那么纵使袁军直接从漳水左岸南下，那随时都有后路被断，粮草被劫的隐患。
所以想要南下，还是得先攻破南宫城，击溃南宫守军。
不然袁军如此多的兵马，一但粮草被劫，那就是一场灾难。