面对关东联军的来势汹汹，洛阳的董卓大为震惊。
董卓派其女婿牛辅，统兵三万征讨河东白波军，牛辅大败。
董卓担心两方联络，便先在癸酉日，派李儒鸩杀了废帝刘辩，又与众臣议论要发大军对抗关东军，但被郑泰等人劝阻。
后提议迁都到关中的长安，杨彪、黄琬等人一再劝阻。
董卓便在在二月乙亥日以因灾异免去黄琬、杨彪等人的职务。
伍琼、周毖仍然认为不能迁都，董卓便以向敌通讯而杀死了当初举荐袁绍、刘岱等升官的周毖与伍琼等。
但董卓后来又后悔杀死了二人，便重新任用黄琬、杨彪。
之后董卓便胁迫献帝迁都长安，自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠人民，致使洛阳方圆两百里荒芜凋敝，无复人烟。
联军自会盟酸枣之后，便停滞不前。
在得知董卓烧了洛阳，迁都长安后，联军仍畏惧董卓军强，所以谁都不愿先行。
只有曹操认为既然起兵讨董，就应有所行动，所以便亲率兵5000向西，准备进驻成皋。只有鲍信鲍韬两兄弟领兵两万以及张邈的部将卫兹引兵五千跟随曹军。
曹操等人率军追击董卓，一路上士气高昂。
但是等曹操等人率军渡过荥阳汴水后，却没有想到董卓大将徐荣领兵2万早已在此设下埋伏。
徐荣的伏兵突然杀出，曹操的军队陷入了混乱之中。
在战斗一开始，卫兹就被埋伏的弓手乱箭射死。
双方交战后，曹军因为准备不足，且徐荣的凉州军十分精锐，西凉铁骑更是势不可挡，曹军局面十分不利。
双方激战一天，鲍信负伤，鲍韬为其兄鲍信断后，被徐荣斩杀，不过鲍信也因此逃脱。
而后就连曹操，也被箭射中，坐骑也受伤。
在关键时刻，曹操的堂弟曹洪将自己的马让给了曹操，曹操不接受，曹洪便说：“天下可无洪，不可无君！”
便让曹操上马，自己徒步追从。
就这样，曹操、鲍信带着残军趁夜逃走，但是徐荣仍然在后紧追不舍。
“前面就是汴水，他们逃无可逃，快追。”
但是徐荣率军快要追到汴水河岸时，突然两边杀出大股骑兵，并且这些骑兵还一直高呼：“徐荣中计已，袁将军在此等候多时了。”
徐荣的凉州军因为已经与曹军大战了一整天，早已精疲力尽。此时又在追逐曹军，更是用尽了最后的力气。
加上事发突然，且天已黑，看不清来军有多少，又听说是徐荣中计，连袁绍都来了。
一时凉州军惊慌失措，被打的措手不及，被骑兵冲击，损失惨重。
徐荣见事不可为，也不管是真是假，立马下令让大军撤离。
但是似乎袁绍真的率领大军来了，竟然不想放过他。
一路追击，且还一边大呼，徐荣已死，降者免死。
天黑，西凉军看不清具体情况，只知道前面的人带着大家往回跑，他们也跟着往回跑。
更有甚者，听见有人喊徐荣死了，更加大乱，四处逃窜。
而之前被追击的曹操、鲍信等人，也是懂兵之人，见有援军，且其还追杀徐荣而去，也不管是不是袁绍真的来了，立刻引兵杀了回去。