两人并肩走出庞家，府门外的佝偻老者果真是少城主管才棋的管家。她丛生沟壑的面庞上露出慈祥笑意，抱拳行礼。
墨箐躬身回礼，只比了个“请”的手势。
颜染许久不曾参与人与人的交流礼仪，先是略有好奇，再是有样学样地躬身抱拳。
这一路上，老管家话语活络，先是与墨箐叙旧，恭贺月前新婚，聊了些边林城的往事趣闻，再是跟颜染搭上了话。
看着与老管家相谈甚欢的颜染，墨箐多瞥了一眼，发觉这家伙对老人和小孩好像格外友善。
配上那张笑得狡黠的猫儿嘴，她真是越发怀疑，颜染其实是猫妖一只。
抵达城主府后，老管家便自行告辞。
顺着记忆走入城主府的会客厅，管才棋和她的母亲管意笑正在那里讨论处理着什么事情。
“晖箐贤侄，你可算来了。”
管城主圆溜溜的双眼眯成小缝似的狡猾狐狸笑容，墨箐浑身起了鸡皮疙瘩。
她有不好的预感。
一直闭关修行的管意笑三年内出关两次，对修行者来说，这次数已经算蛮频繁的了。
“阿箐别害怕嘛，家母虽然满脸写着坏主意，但对墨家来说，这也不完全是苦差事。”
已经算得上朋友的管才棋招呼着两人坐下，唤来家仆倒茶。
一瞬间茶香四溢，清新的林中空气混杂着些许山间凌冽寒风意味，细品之下还能尝出丝丝泉水的甜。
好茶。颜染轻呡一口，想着好像还没为灵植空间里的茶树开个山头，回去马上叫箐箐给自己清出一片梯田来。
没心思喝茶的墨箐知道，嘴上说着不是苦差事的活计，铁定就是苦差事。
“城主不必绕弯子，直说吧，若有能耐相帮，也没有不帮的道理。”
早在第一次来城主府，被管意笑塞了一件保命法器后，她就知道，即便没用上它，这个人情也不得不还。
“贤侄如此果决，甚好。”管意笑摩挲茶杯边缘，略有深意地看了颜染一眼。
贤侄的结亲娘子，面貌年轻，举止不似苍老者缓慢，反而充满着初临人世的活泼，应当不是什么千百年老怪。
但她半分都瞧不出其体内的修为，丹田空空如也，经脉流转之势极像否灵人。
要么，此人天赋卓绝，体质特殊，修为比她高上几许。要么，此人真真只是凡人一个，甚至还是与修行者断绝子嗣可能的否灵人。
“世间广阔，徵州只是极小的一片区域，不过数十万里大，我们所在的南湾部分更是只有八千余里，其更南部靠临死地与炙州。”
传说有强大的哀怨死灵不愿重入轮回，以魂身登仙证道，为祸世间，所行之路一片死寂，生息凋零，凶魂横行。
那些蔓延着死气的灰暗土地，便是死地。
“以死地为边界划分，徵州对面是妖族领地花浮原。
二者间互不侵犯，偶有来往交易，死地之上虽然生机断绝，却不会阻隔蕴有灵气者的行走。
数百年来，彼此相安无事。
但是——”
管意笑话锋一转，神情严肃。
“一年前，有花浮原的妖族幼崽试图独自穿行死地，竟凭空消失其中。
起先以为是突逢歹徒，遭遇了意外，此事并不少见，于是不了了之。
不料这之后的每一支商队都变得有去无返，花浮原大首领派手下前往徵州询问，途径死地，也落了个无影无踪。