阿虎要在宋砚处接受启蒙，宋砚打算到镇上去一趟，给他带些书，顺便自己也买一些回来。
临行前，他去找沈南依。
沈南依枕在院子里摆弄她的药材。
“沈姑娘。”宋砚站在篱笆外面叫她。
沈南依抬起头，“何事？”
宋砚早已习惯了她那副不冷不热的性子，“我要去镇上买些书回来，你有什么要带的吗？”
“买书？”沈南依这才从她那堆药材里直起身看向宋砚。
“嗯。我要教阿虎识字了，顺便也想买几本书。你若有什么需要带的，我顺路给你带回来。”
“我也去。”沈南依解下围腰，从井里汲了一桶水洗了手，又将手在棉布上擦干净，进了屋一趟，很快便出来了。
宋砚一直站在篱笆外等她。
姑娘家的东西，他或许还真不好带，还是她自己去挑得好。
沈南依关院门时，宋砚从背后叫她：“沈姑娘，有件事想麻烦你……”
“何事？”沈南依转身问。
宋砚迟疑了一下，有些尴尬地开口道：“你……有钱吗？可否借我一些？”他初来南荒，刚刚安顿下来，盖房子的钱还是阿虎家帮忙垫付的。而今身无分文。但他毕竟身为男子，又饱读诗书，和姑娘开口借钱，多少有些难堪。可他也不好再去找阿虎家借了。
他而今才深切体会到，什么叫做“一分钱难倒英雄汉”。
沈南依听他如此说，微微一愣。
随即又打开院门，进屋去了。
再出来，她伸手递了个东西给宋砚。
宋砚抬起手去接，待沈南依松手，宋砚便看见手心卧着大概五两的碎银。
宋砚拱手拜道：“多谢。”
沈南依道：“不谢。你娘给的。”说着，便转身走了。
“啊？”宋砚一愣，但随即又明白了她的意思。
他离京时，家中无人来相送，但父亲母亲和兄长想必也记挂着他。
难怪一路上沈姑娘一直帮他垫付银钱。
宋砚和沈南依到阿牛家时，阿牛正在哭闹。
原来是阿牛的爹娘要去镇上卖些山货，换些盐巴回来。阿牛闹着要跟去。但每次带他去，他都要闹着买东西。家里没有闲钱，镇上人多，孩子每次都闹得俩夫妻脸上臊得慌，渐渐也就不带他去了。
阿牛哭闹得他爹心烦，阿牛爹抄起一旁的扁担要去打他。
宋砚赶忙阻止，“李大哥，消消气，让阿牛跟我们一起吧。我和沈姑娘正好也到镇上去买些东西，阿牛可以跟着我们去看看。”
阿牛爹一听，这才放下扁担，“他就是欠收拾！”
阿牛躲到宋砚身后，壮着胆子道：“爹，宋哥哥都说带我去了。”
宋砚伸手摸了摸他的脑袋，“阿牛到镇上去，是想买什么东西吗？”
“宋哥哥，镇上可好玩儿了！有好多好吃的，好玩的！”阿牛神采飞扬地讲着，眼睛亮晶晶的。
阿牛爹扬起手来打他，阿牛猛地往宋砚身后一躲。
“爹，你又打我做甚！”
“成天就光晓得吃，光晓得玩！宋兄弟喊我李大哥，你喊他宋哥哥，你想跟你老子称兄道弟还是咋地！”
“那我喊啥子嘛！”阿牛嗫嚅道。
“喊宋叔不会喊？喊啥子宋哥哥！我‘宋’你一耳刮子！”
阿牛赶紧抱着头绕着宋砚跑。
“李大哥，别跟孩子一般见识。我们早些起程，也能早些回来。”宋砚帮着打圆场。
阿牛爹这才套上牛车，一行人坐上牛车往镇上去了。