肃清帝怔怔了好一会儿，神色渐渐认真起来，“丹神医说朕还能活三年，原先，太医说朕能活一年，结果也就只有半年，朕想着，大夫们的话，到了朕身上总是要打个对折的，一年半，兴许还未必能有。”
“皇兄莫要悲观……”
肃清帝压压手，“你听朕说，朕现在很清醒，没犯糊涂，立储之事也是要抓紧的，但不敢立谁，离新帝亲政还有好多年，丞相老了，江山社稷交到谁的手里，朕都不放心，除了你。”
谢如墨没说话，因为他知道皇兄对他的信任与猜忌，都是毫无章法的间歇性。
“朕有三个儿子，本来有嫡长子，国本之事毫无悬念，但大皇子平庸，平庸也不要紧，可他懒惰骄纵自私，胸无大志，耳根子软，都七八岁了还像个没断奶的婴孩，他皇祖母与太傅用心教导，只能稍作约束，并不能改变他，一旦皇后在他跟前娇宠几句，他便故态复萌，甚至较之原先更甚。”
“二皇子聪慧伶俐，懂得孝顺，更显仁德，才五岁多，刚上学便出口成章，可见德妃没少教导他。”
“至于三皇子到底还太小，只有三岁，瞧不出品性来。”
谢如墨听着他分析三位皇子的品性与德行，显然他对大皇子是十分失望，只是没到绝望。
肃清帝继续说：“大皇子是嫡长子，若不立他，便要早早打发远些去当个闲散亲王，如何享乐富贵，都随他去，可这并不能万无一失，他的弟弟一旦亲政，皇嫡长子的身份便是最大的原罪。”
“二皇子如今显露出来的天赋……平心而论，他是最适合的，不管是能力还是品德，都让人无法挑剔，但是……”
他的话止住，眉心微微蹙起。
“皇兄，但是什么？”谢如墨问道。
肃清帝微微叹气，“天赋极高，品德俱佳，但总似乎带着一层假面具，一点孩儿的心性都没有，像是被人精心雕琢出来的，他的一言一行，都仿佛提前演练好，在朕和母后面前，他无比谦逊懂事，却故意在惜惜路过的地方，露出点孩儿心性来，而这一切都是有人盯着他的，这代表什么想来也不难猜。”
谢如墨知晓此事，听惜惜说过，二皇子并非因为喜欢吃糖而偷偷躲在那地方吃，分明是有意在那里等候，引出一句夸赞惜惜的话。
这样做的目的，有两个。
第一个，让惜惜对生出好感，觉得他被逼着懂事，缺失了孩儿的志趣。
第二个，便是替德妃说出那句巾帼英雄，以此拉拢。
而以上两个目的，都建立在一个前提上，便是德妃猜测皇上的病情不好了，而北冥王府会在国本之事上有话语权，这份谋算也算不得说有多厉害，只是这份经营太早了，相信他们也私下拉拢过不少朝臣。
谢如墨斟酌了一下，问道：“皇兄觉得德妃娘娘如何？”
肃清帝看了他一眼，“你总是能说到问题上，这就是朕看不透的地方了，德妃素来恭谨和顺，不争不抢，娘家也远不如皇后的母族齐家，便是知道二皇子的天赋，也不该在这个时候显露，她但凡有这份心机，也能知道这样做是害了二皇子的。”
谢如墨点头，“确实如此。”
肃清帝语气带了一点讽刺，“朕让人去查，你猜查到了什么？二皇子喜欢和三皇子玩，几乎日日都去淑妃宫里。”
谢如墨微怔，“皇上认为，是淑妃娘娘教的？”
肃清帝淡淡地道：“大皇子和二皇子相争，便是皇后与德妃相争，真正得益的会是谁？”
那自然就是三皇子了。