开皇十年（590年）九月，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地，隋朝完成了全国统一。 [166]
开皇之治
参见：开皇之治
厉行节俭
从辅政时开始，隋文帝便提倡节俭生活，积久成为风习。当时一般士人，便服多用布帛，饰带只用铜铁骨角，不用金玉。隋文帝教训太子杨勇说：从古帝王没有好奢侈而能久长的。你当太子，应该首先崇尚节俭。他实行节俭，因而对民众的剥削大为减轻。他实行诛杀，因而豪强官吏不敢过分作恶，也就有助于节俭政治的行施。隋文帝在位《隋书》说他“躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无陵弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱，二十年间天下无事，区宇之内宴如也”。隋文帝政治上的成就，对将近三百年乱局的结束是有重要意义的。 [17]隋文帝倡导节俭，节省了一定政府开支、废除了一些不必要的苛捐杂税并设置谷仓储存食粮。隋文帝成功地统一了历经数百年分裂的中国，从此在大多数的世纪里都保持着隋朝建立的统一。 [18]
政治改革
隋文帝杨坚
政治方面，隋文帝一方面躬行俭朴 [19-21]，一方面采取了许多有利于巩固政权的措施。由于隋文帝明白”自古帝王未有好奢侈而能久长者”之道理 [22]，所以由他统治时开始，就提倡生活节俭，宫中的妃妾不作美饰，一般士人多用布帛，饰带只用铜铁骨角，不用金玉。隋文帝曾想用胡粉和织成的衣领，居然搜遍宫殿，都找不到。躬行节俭，使人民负担得以减轻，有利于各项措施的推行。任用官员不限门第，唯才是举，通过考试以取士。隋文帝整饬吏治，曾派人巡视河北五十二州，罢免贪官污吏二百余人，裁汰了地方冗员约十分之三。他还宽简刑法，删减前代的酷刑 [23]，制定隋律，简要刑律，“以轻代重，化死为生”。 [24]
兴建大兴城
原汉长安城久经战乱，残破不堪，而且宫室形制狭小，不能适应新建的统一国家都城的需要。加之几百年来城市污水沉淀，壅底难泄，饮水供应也成问题 [129]。因此，隋文帝放弃龙首原以北的汉长安城，于龙首原以南汉长安城东南选择新址建新长安城 [130]。582年一月，隋文帝命宇文恺负责设计建造新城，因为隋文帝曾被封为大兴公，因此取名大兴城，隔年三月竣工 [131]。
隋大兴唐长安城遗址
大兴城参考北魏洛阳城和北齐邺都南城，城池平面布局整齐划一，形制为长方形。全城由宫城、皇城、里坊三部分组成，完全采用东西对称布局。里坊面积约占全城总面积的888，居民住宅区的大幅度扩大是大兴城建筑总体设计的一大特点。城址落于龙首原上，北临渭河，南依灞水与浐水，地形南高北低，城南岗原起伏。龙首原以南的“六坡”视为干之六爻，依次称为初九、九二、九三、九四、九五、上九。根据《易经》，初九高坡代表“潜龙勿用”。九二高坡是“见龙在田，利见大人” [132]。“大人”代表德位兼备的人，所以建设宫城作为帝王之居。九三高坡代表“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”，随时警惕居高位而不骄，处下位而不忧，所以兴建皇城让文武百官健强不息、忠君勤政的理念。九五高坡代表“九五至尊”，属“飞龙”之位，不欲常人居之。
所以在这条高岗的中轴东西向，对称地建筑东面的大兴善寺（佛教）与西面的玄都观（道教），希望能借用神明镇压九五高坡的帝王之气。由于代表皇宫的紫微宫居于北天中央，所以皇宫只能布置在较低处的北边，然而北边有渭河相倚，也比较适合防御 [133]。“六坡”成为大兴城的骨架，皇宫、朝廷和寺庙与一般居民区形成鲜明对照。冈原之间的低地，开渠引水，挖掘湖泊，增大城市的水道。这样充分利用地形的优势，增大立体空间，显得更加雄伟壮观。
经济发展
隋朝经济沿袭北魏的均田制，颁布均田法，定丁男分田八十亩、永业田二十亩。妇女则分露四十亩。又减免赋役，轻徭薄赋，与民休息。如改成丁年龄为二十一岁，受田仍是十八岁，服役少三年。又改每岁三十日役为二十日，减调绢一匹（四丈）为二丈等。此外隋文帝下令重新编订户籍，以五家为保，五保为闾，四闾为族。 [170]开皇初有户三百六十余万，平陈得五十万，后增至八百七十万。为积谷防饥，隋朝广设仓库，分官仓、义仓。官仓作粮食转运、储积用，义仓则备救济之需。文帝又致力建设，在原长安城东南营建新都大兴城；开凿广通渠，自大兴引渭水至潼关，以利关东漕运。
提倡文教
学术文化方面，隋文帝大力提倡文教，广求图书。他鉴于前代长期战乱，官书散佚，所以下诏求天下之书，凡献一书缣一匹。经一、二年，图书大备，整理后凡得三万余卷。 [167]为广置人才，隋朝废除了九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，也促进了教育、文学的发展。为明全国教化，恢复华夏文化之正统，下诏制订礼乐，以提升国家的文化素质。
巩固边疆
军事方面，鉴于南北朝晚期，突厥藉强大的军事力量，不时侵扰北周、北齐。故隋立国后，隋文帝便派兵攻打突厥，后来更采用离间分化策略，促使突厥分为东西两部，彼此交战不已，隋则得以消除北顾之忧。 [169]
正由于上述措施的推行，在隋文帝统治的二十多年间，政治较为清明，人口显着增加，府库较为充实，外患较少，社会呈现繁荣景象，史称“开皇之治”。 [25-28]
宫廷干戈
隋炀帝杨广半身像
隋文帝晚年颇受诸子的困扰。先是软禁三子秦王杨俊；接着在开皇二十年（600年），将长子太子杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子；仁寿二年（602年），隋文帝将四子蜀王杨秀贬为庶人。 [29]
仁寿四年（604年）七月，隋文帝卧病在床，杨广写信给杨素，请教如何处理隋文帝后事和自己登基事宜。不料送信人误将杨素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，随即宣杨广入宫，要当面责问他。正在此时，宣华夫人陈氏也哭诉杨广在她来途中意图非礼她，使隋文帝顿悟，拍床大骂：“畜生何足付大事! 独孤误我!”急忙命人传大臣柳述、元岩草拟诏书，废黜杨广，重立杨勇为太子。杨广得知此消息后将柳述、元岩抓入狱，并让右庶子张衡入隋文帝寝殿侍疾并将隋文帝周围的侍从打发走。不久后隋文帝驾崩。杨广即位，是为隋炀帝。 [30]
全盛时期
洛阳发现隋朝国家粮仓
隋炀帝在位前期国力仍然强盛，为了巩固隋朝发展，继位之初的隋炀帝便决定兴建首都大兴城，营建东京洛阳， [1]开凿沟通中国南北的隋唐大运河，修驰道与筑长城保护归附外族。这些都提升了位于关中的隋廷对北方地区、关东地区与江南地区的掌控力，使隋朝各地的经济、文化与人民能顺利交流，还诞生出经济重镇江都（今扬州）。 [9]带动中原与南北各地区经济社会文化交流与商贸发展，并对四周展开征讨，扩大了隋朝版图。政治制度上，还改革官制与租调制度，并开始设进士科，最终形成科举制， [44]这些都属创新的典章制度。美籍汉史学家费正清在《中国：传统与变迁》中写道：“在隋文帝和杨广的统治下，中国又迎来了第二个辉煌的帝国时期。大一统的政权在中国重新建立起来，长城重新得到修缮，政府开凿了隋唐大运河，为后来几百年间的繁华提供了可能，建造了宏伟的宫殿，中华帝国终于得以重振雄风。” [137]
迁都洛阳
大业元年（605年），隋炀帝派杨素、宇文恺等人于洛阳兴建东京（大业五年改为东都 [32]），以掌控中原与江南经济，在洛阳周边的洛口、回洛等地兴建国家粮仓以备荒年时所使用，洛阳宫城（紫微城）建成， [2] [33]由于每月要役使民丁两百万人，隋炀帝又注重洛阳的完善奢华，因此消耗了大量的人力、物力和财力。 [3]
大业元年（605年），隋炀帝遂诏尚书令杨素、纳言杨达、将作大匠宇文恺营建东京洛阳。洛阳宫城（紫微城）建成后，同年下诏迁都洛阳， [2]新的洛阳城有宫城、皇城和外郭城 [135]，以洛阳为中心，修建了贯通南北的隋唐大运河。 [134]
隋炀帝营建的洛阳城，是为洛阳宫城（紫微城），南对伊阙，北倚邙山，东逾瀍河、洛水纵贯其间，都城分郭城、宫城（紫微城）、皇城（太微城）、东城、含嘉仓城、园壁城和耀仪堀，规模宏大，布局有序。洛阳宫城和皇城偏隅郭城西北部的独特布局，整齐划一、以里见方的棋盘状里坊布局而在中国都城建设史上具有重要的地位。 [34]隋炀帝修建洛阳城，具有统治国家的战略考虑，该城到五代、北宋时仍在使用，前后沿用500多年。 [57]
兴建运河
隋朝的政治和军事中心位于关中和中原地区，在平定南朝陈期间，为了运兵南下，开始修建运河。平定陈后，隋廷为了提防之旧有势力及将江南的粮食运送到政治、经济中心的中原地区，又以洛阳为中心开凿了贯通南北的隋唐大运河，并且在两岸筑御道，种植柳树护岸。所开的运河大部分是利用自然河道，或是疏濬前代业已干枯的旧沟，只有一小部分才是真正以人力开凿的。最终形成以洛阳为中心，首尾相连的几条运河。 [124-125]
隋朝大运河-南运河
584年，隋文帝为了将关东资源便利的运至关中，引渭水自长安开通到潼关的广通渠，但砥柱仍阻碍关东漕运。587年，为了兴兵伐南朝陈，循春秋时期吴王夫差的邗沟兴建山阳渎，自山阳（今江苏淮安县）至扬子（今江苏仪征县）入长江江都（今江苏扬州）。隋炀帝时大规模发展运河，605年开通通济渠（又称汴渠）。西段自今洛阳西郊引谷水、洛水入黄河。东段自荥阳汜水镇东北开始，循夫差所开运河故道，引黄河经汴水、泗水达淮河，经过汴州（今河南开封）、宋州（今河南商丘）、宿州等城市。同年又发十余万人再度修筑山阳渎，整治取直，中间不再绕道射阳湖以直达长江。610年，开筑江南运河，自京口（今江苏镇江）引长江经吴州（今江苏苏州）至余杭（今浙江杭州）的钱塘江。长八百余里，广十余丈。至此完成运河南段，隋炀帝还准备渡浙江游会稽山。由于北伐高句丽需要运输庞大物资，608年，发河北地区诸郡民夫百余万人开通永济渠，引黄河支流沁水南至黄河，北接卫河直达涿州（今北京），完成运河北段。 [126]涿州便成为东征高句丽的人员与物资的集中地。 [124]
由广通渠，永济渠、通济渠、山阳渎和江南运河组成的隋唐大运河长达2700余公里，大运河以洛阳为中心，北至涿郡（今北京），南至余杭（今浙江杭州）。611年，隋炀帝乘龙舟自江都（今江苏扬州）直达涿州。普通民船一昼夜走一百里，自江都到涿州不过一个多月，南北水路交通比陆路确是便利得多。洛阳位居运河中心，西接长安，南通杭州，北通涿州，成为天下货物集散地；江都形成江南货物集散地，成为隋唐经济重心；运河沿岸也如雨后春笋般的发展出数座商业城市。隋唐大运河为经济发展起到很大的促进作用，建成后六百余年时间之内成为沟通南北双方的重要政治，经济和文化的纽带。 [128]南北朝以来南北横析的地形。至此打破，它们对统一基础的奠定，无疑有帮助。隋以后，它们更成为唐帝国的经济命脉。 [127]
大运河将中国众多水系连接起来，形成贯通南北的运输网络；带动沿岸城市的发展，兴起了许多工商业城市，促进各个地区的文化发展与民族融合，这使得中华文明加速成为有机体的整体东方文明。大运河以洛阳为中心北抵涿郡（今北京），南至余杭（今杭州） ，又以通济渠，永济渠，邗沟，江南河为四个组成部分，连接了海河，黄河，淮河，长江，钱塘江，加强了南北地区的经济文化政治交流。 [35] [155]隋朝时洛阳由于水路畅通，居天下之中，四通八达，加之隋炀帝调迁全国大量商贾和百姓入住洛阳城，洛阳人口达到五十万以上。 [136]
然而，由于隋炀帝急促兴建大运河，消耗大量人力财力，为人民带来很多负担。而且他的目的不是利国利民的思想，所以功不抵罪。 [146]掘河的民夫，经久不息地劳动，加上疾病侵袭，死亡人数占全部一半以上。 [36]大业元年（605年），隋炀帝开凿通济渠的同时，带后宫、诸王、卫队等大量人群沿运河巡视南方，沿途之上，花费许多资金，征调许多人民 [37]。
开凿驰道
大业三年（607年），隋炀帝巡视北方时，征调北方人民经太行山开凿驰道达并州（今山西省太原市），并向附属的突厥启民可汗要求突厥民众协助开凿驰道。 [38]
修筑长城
隋文帝时期，在朔方、灵武等地修筑长城。大业四年（608年），隋炀帝出巡榆林动员壮丁百余万人，于榆林至紫河（今内蒙古、山西一带）开筑长城以保护突厥启民可汗。 [39] [40]
外国来朝
大业五年（609年），隋炀帝西巡，到达焉支山后召开了一场“万国博览会”， [41]会上吐屯设向炀帝献地数千里，炀帝大悦，以之置西海、河源、鄯善、且末四郡，调发戍卒，大兴屯田。此时天下凡有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万有奇。东西九千三百里，南北万四千八百一十五里。《资治通鉴》评价：“隋氏之盛，极于此矣。” [42] [43]
危机四伏
参见：隋末民变、瓦岗寨起义
然而由于隋炀帝急功好利，刚愎自用，不体恤下情，这些对经济和民生造成了破坏，激化了社会矛盾。徭役繁重，刑法残酷，以及穷兵黩武、纷繁的对外战争，例如大业八年（612年）到大业十年（614年）的三征高句丽，更成为隋末农民起义爆发的直接原因。各地区也纷纷出现了水灾、旱灾和瘟疫，老百姓到了“人相食”得地步。但与此同时，隋炀帝还三下江南，六巡塞北，耗尽了民力。政治腐败，“官吏贪残，因缘侵渔”，生产力遭到严重破坏，反抗已经不可避免了，最终引起隋末危机。 [31]
大业七年（611年），山东、河南大水成灾，漂没四十余郡，王薄率众于长白山（今山东省邹平县）发动叛变，抵制隋炀帝三征高句丽，唱出着名的《无向辽东浪死歌》。当时民变范围大多集中在山东地区，不久被隋军镇压。大业九年（613年），刘元进据吴郡，自称天子，向海明也在扶风称帝，但他们没坚持多久，同年就被剿灭。直到杨素的儿子杨玄感于黎阳（今河南省浚县）举兵起义，达官子弟踊跃参加，带动全国各地纷纷发动叛变，隋朝统治集团也开始分裂。 [46]
瓦岗寨起义旧址
河南有翟让、李密的瓦岗起义军。大业十二年（616年），翟让在李密建议下，攻破要塞金堤关（今河南省荥阳市），打下荥阳诸县。义宁元年（617年），瓦岗军又攻破距都城洛阳的粮库兴洛仓。由于李密擅长作战，翟让让位给他。李密自封魏公，国号魏，以洛阳洛口为根据地。随后占领回洛仓，直逼都城洛阳城下，然而内部猜忌使得李密杀翟让等人，最后投降越王杨侗。 [47]
河北有窦建德的起义军，大业十二年（616年），窦建德领导河北叛军转战河北各地，占据河北冀州部分地区，两年后自封夏王。与此同时高昙晟、高开道也在河北的怀戎、渔阳割据。江淮地区以杜伏威、辅公祏较强。大业九年（613年），两人在齐郡（今属山东省）举兵叛乱，随后南下江南。大业十三年（617年），占领高邮，切断江都（今江苏省扬州市）与北方的联系。杜伏威自称总管，以辅公祏为长史。 [45]
土崩瓦解
参见：江都之变、李渊
隋炀帝陵
隋朝在此局势下迅速土崩瓦解。早在616年，隋炀帝命越王杨侗留守东都洛阳，自己率众前往江都。他下令筑丹阳宫，计划迁都丹阳（今江苏省南京市）。跟随他的大臣卫士多是关中和中原人，不愿意长居江南，加上江都粮尽，人人都想逃回中原。大业十四年（618年）4月11日，宇文化及、司马德戡与裴虔通等人发动兵变，杀隋炀帝，拥立隋炀帝侄子杨浩为帝。 [48]不久宇文化及又杀杨浩自行称帝，国号许，年号天寿，设置百官。 [173]隔年被唐将李神通与夏王窦建德联合剿灭。
大业十三年（617年）5月，太原留守、唐国公李渊于晋阳起兵，十一月占领长安，拥立隋炀帝第三个孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任丞相，进封唐王。 [49]