话音落下，堂上一众宾客登时就交头接耳地议论起来。
“往年这试题不都是某样食材吗？今年怎么换成味道了？”
“这谁知道，反正怎么出题本也没什么明文规定，都是知州大人说了算。”
“诸位看，今年谁家获胜希望最大？”
“这还用说？肯定是吉祥酒楼的曹师傅。他亲自出马，哪怕是一道白菜豆腐汤，都能把人眉毛鲜掉！”
“这么说的话，今年这题明显是偏向吉祥酒楼了？”
“兄台慎言！咱们知州大人就坐在堂上呢！历来也没听说他偏向谁家。”
在众人说话的时候，要下场参加比试的各家酒楼食肆的大厨，先后站起了身。
一众大厨的脸色都不大好看，只有曹师傅仍旧气定神闲，背着双手，一副老神在在的模样。
宋玉枝虽然心里也有些诧异，但她手握自制味精和蚝油，倒也不是没有底气。
她面上不显，给了身旁的李家姐妹一个让她们安心的眼神后，便和两徒弟随众人一道走到堂前排队。
几步路的工夫，宋玉枝明显感觉到四面八方许多道视线，或打量，或好奇，或嘲弄地投向自己。
“好年轻的小娘子，看着还不到十八？”
“后生可畏啊！这个年纪，就能来参加官家食肆的竞选，同曹师傅那样的大厨交手。便是输了也与有荣焉！”
“几位老兄日常不往长缨街以外的地界去，便也不知道这位小娘子的来头！这小娘子的‘宋记食府’才开了不到半年，势头可猛着呢！现在说她会输，我看言之过早。”
说来也正常，大楚朝虽然不缺厨娘，但大多都是官宦人家，特地培养给女孩的陪房。将来随着女孩出嫁，领到婆家去照顾饮食的。
在民间，酒楼食肆里当一把手的厨娘还是稀罕物。
就好像此时，堂前十几家酒楼食肆的大厨排在一处。
只有宋玉枝是女子，且带的两个帮厨也是小姑娘，三个人的年纪加起来，才跟一般中年大厨的年岁一般高！
宋玉枝并不怕人瞧，也不怕人议论，甚至还能从众多目光中，感受到其中属于沈遇的那道，回望过去，不动声色地朝他眨眨眼。
她只担心两个小徒弟不习惯这样的场合。
好在叶儿和葵儿既跟着自家师父来了，便早就做好了心理准备。
加上她们已经跟在宋玉枝身边历练了一段时间，别说本就胆大的葵儿，哪怕是内向敏感的叶儿，都不再那么畏缩。
两个小姑娘学着自家师父的样子，挺直腰脊，双手叠于前腰，眼观鼻、鼻观心，任由众人打量议论。
众人站定之后，霍知州又说了些勉励众人、感谢参选和感谢诸位为商宴出力的话，魏家管家过了来，邀请众人前往灶房。
去年宋玉枝便来过魏宅，为魏老夫人下厨烹制菜肴。
当时魏宅的灶房里有三个灶台。
这次设宴，魏家自然也要在这方面另做安排。
魏家把灶房旁边的另外几间屋子也打通了，合并成一个巨大的灶房，弄了十五个灶台出来。