一场大雪过后，天气骤然进入了冬天。
顾北城换上了县衙准备的新袄子，可那冷风刮得脸生疼。
他扯了扯棉被，将牛车上昏迷的辰曦和顾北亭盖得严丝缝合。
他的旁边蜷缩着一个小孩，是那个在暴乱时被他他捡到然后交给顾北亭照看的孩子桑洄。
昨夜清查人口时没有找到他的娘亲，想来是已经死在了恶傀手下，他父亲早些年就死了，家里再没有亲人。
这次县城里也多了不少孤儿，贺鸿在走之前已经做了安排，城隍庙如今由县衙掌管，里面养着那些孩子。
本来桑洄也该去那里的。
可这孩子在知道娘亲不在了之后便蹲在顾北亭身旁，拽着他的不说话也不睡觉，只一个劲地默默流泪。
柳青来带他去城隍庙，他拽着顾北亭死活不松手。
看样子，像是把顾北亭当做了最后的归宿。
小孩儿哭得太厉害，又是刚失去母亲的孩子，顾北城不忍心，便同顾景淙商议先将这孩子带回去。
如今家里不缺银子，多养他一个也没什么。
顾景淙赶着牛车往城外走，这牛车那日被他丢在一条巷子里，竟难得得毫发无伤，昨日下午他便去找回来了，只是车上的东西没了。
牛饿了两天，见到顾景淙时差点将他咬了。
“两日没回去，家里人恐怕担心得不行。”
顾景淙赶着牛车慢悠悠穿过挤在城门口与家人团聚的百姓身上。
瞧着他们抱头痛哭，他这才后知后觉这两日过得水深火热万般凶险。
当时他真的吓得不行，就怕再也回不去家了。
不过还好，他还活着。
只是……
顾景淙回头看了眼车上躺着的两人，忧心又自责，“也不知你娘和北亭什么时候能醒。”
“这次都怪我，没能保护你们娘仨……”
顾景淙自责到一半，忽又想起那日在杜淮铮家的院中，辰曦从高墙跃下，挥挥鞭子便解决了让他们一群大男人都难以对付的疯子邪祟，于是剩下的自责有些说不出口。
他默默将自责咽回去，专心赶着车出城。
“他们会没事的。”顾北城看着躺在身旁的两人低声轻喃。
他们不会有事的！
若阿娘醒来，他无论如何也要让阿娘收他为徒。
他一定要成为炁师！
他再也不想像现在这样遇到危险却什么都做不了。
曾经的他以为好好读书，好好练功夫，他就能保护现在的家人，将来就能为父母洗刷冤屈复仇，夺回属于他的一切，然后做一个仁义的明君，让这个岌岌可危的、长满蛀虫的国家得以新生、枝繁叶茂、海晏河清。
可他现在才明白，现在的他连最简单的保护家人都做不到，他还是太弱了。
他的敌人不仅仅是那些让他家破人亡的人，他的敌人还有那些强大的，残害黎民百姓的邪祟。
他要成为炁师！
他不仅要做一个仁义的明君，他还要做一个强大的明君，强大到能够保护家人，强大到能够保护黎明百姓。
顾北城垂放在双腿上的双手紧紧握成拳。
一股难以言说的悲痛将他笼罩着。
他不想再看到家人在他眼前受伤而他无能为力，那样的他太懦弱了……
白灵感受到自顾北城身上散发的悲伤气息，抬头在他脖颈处蹭了蹭以示安慰。
出了城，顾景淙看到了站在人群最外的顾家人。