「击鼓」
闻香轩掌柜因违懿旨被押入宫的消息不胫而走，苏可久听到后立刻奔出翰林院，骑马去了萧府。
萧叶山上朝未归，他焦躁地在书房外等。
萧夫人恰巧路过，连忙叫他去屋内坐下，又嘱侍女奉茶。
苏可久收敛好情绪，求她：“师娘，能允我见见寂桐姑娘说几句话吗？”
萧夫人笑了，到底是小儿女，打趣道：“不过半月就成婚，这几天都等不到了？”
“确实有些事情。”苏可久没心思害臊，突然要下跪，“师娘，求您了！”
“这是干嘛？你想她也是自然，她也天天在等你。”
萧夫人扶起他：“师娘可不像你老师一般古板，趁着他没回来，可以叫她见见你。”
苏可久便等在花园的凉亭，不一会儿，寂桐被侍女带了过来，却举着一把团扇遮面。
团扇上绣着碧绿荷叶和粉色并蒂莲花。
“苏……毓，你找我？”
她已经不叫哥哥了。
“寂桐，能托你求求老师，去救救杨烟么？”苏可久直接开了口，心内焦虑再也藏不住。
“她怎么了？”寂桐将团扇放了下来，小嘴已经撅起来，“你是为她来找的我？”
“是，是为她。”苏可久点头，“婚嫁前本不能见面——”
“她怎么了到底？”寂桐手里把玩着扇子，问。
“她制的香被人弄坏了，交不了皇后娘娘的差，皇后要赐死……”他说不下去了。
什么东西堵在喉咙口，他徒劳地张着嘴，却发不出一丝声音。
“可为之死，而不可为之生”，是曾经说的话。
但这是在她好好活着的前提下。
若她死了，他必然活不了。
寂桐似也从他脸上看明白了些什么。
这个书生一向心思沉稳缜密，极少流露出不加掩饰的恐惧。
他真的慌了，脑子也不转了，巨大的恐惧扼住了他的心，仿佛回到了母亲去世的时刻。
寂桐还是走到他身边来，抬手抱住了他。
苏可久将头埋进她的颈窝，他在发抖。
旁侧侍女连忙面红耳赤地背过身去。
寂桐抚了抚他的后背，安慰他：“没事的，阿嫣妹妹吉人自有天相，我这就去求爹爹，你别害怕。”
苏可久扣紧了她的身体。
萧叶山回来后，寂桐便进了他的书房，等她出来时，萧叶山便又出门，准备乘马车入宫。
“老师，您带上我吧！”苏可久慌慌跟了上去。
萧叶山回头瞥了他一眼，点了点头：“也好。”
——
“你还有何冤要诉？”昭安帝问杨烟。
皇后又从冰中剥出粒晶莹剔透的葡萄，送进他口中。
“民女的地窖被武功极高强的数名歹人毁了，民女也遭刺杀死里逃生，请求圣上捉拿歹人！”杨烟撑着身子磕了个头。
她实在、实在太累了，头磕到地上，几乎抬不起来。
皇后剥葡萄的手一抖，转瞬恢复如常。
昭安帝嘴里咕哝咕哝着，终于吐出一粒葡萄籽。
宫女伸手接了过来。
“阿媛对此事可有耳闻？”昭安帝若无其事地问，又从皇后手中接了粒葡萄。
“臣妾，不知。定是她得罪了哪些土匪。”皇后道。
昭安帝没说话，回过头来：“这案不归朕管，你既是京城百姓，遭了抢劫当去虞都府报官。”
他不耐烦了，起身便走。
但“咚咚咚”的鼓点声已刺破空气，由鼓院传到了前廷。
“有人敲登闻鼓！”马抚青一惊。
——
“怀远，老师问你些话，你当如实回答。”马车上，萧叶山问苏可久。