“将军来此，恐怕不只是为了听曲吧？”冷柔眼中带着审视。
苏晟言沉吟片刻，决定部分坦白：“确实另有要事。近来边关军情屡遭泄露，我奉命调查。青楼宾客复杂，是收集消息的好地方。”
冷柔神色稍缓：“所以接近我，也是为了情报？”
“起初是。“苏晟言坦然道，“但现在…”
他话未说完，窗外忽然传来扑棱棱的声音。
苏晟言开窗取下一只信鸽，解下腿上竹筒。展开纸条后，他面色骤变。
“出事了？”冷柔问。
苏晟言将纸条捏碎：“边关急报，三日前我军行踪泄露，遭伏击。”
他眼中寒光闪烁：“朝中确有内奸。”
冷柔递过一杯茶：“将军要走了？”
苏晟言摇头：“不急一时，此事需从长计议。”他忽然想起什么，“姑娘似乎对梁勇颇为熟悉？”
冷柔指尖轻轻划过琴弦：“梁大人每月都来，醉仙楼无人不知。”
“他看姑娘的眼神不一般。”
苏晟言语气平淡，却忍不住握紧了茶杯。
冷柔唇角微扬：“将军这是在吃味？”
苏晟言一怔，失笑道：“姑娘慧眼。”
两人相视一笑，气氛缓和下来。
……
回忆暂歇，冷柔叹了口气。
她和朝颜来此处住，因她身体原因，便从人牙子手里赎了个伺候起居的小丫鬟。
等她不在了，也有人和朝颜作伴。
此时，房门被推开，小桃迎上来：“姑娘，药熬好了。”
冷柔点头，接过药碗一饮而尽。苦涩的药汁刚入喉，一阵剧咳突然袭来。
她急忙用帕子捂住嘴，咳罢，雪白丝帕上已染上点点猩红。
“姑娘！”小桃惊呼，“又咳血了！我得告诉朝颜姐姐，请大夫…”
“不许声张！”冷柔厉声制止，随即缓和语气，“老毛病了，别大惊小怪。”
小桃红了眼眶：“可姑娘这病越来越重……”
“我自有分寸。“冷柔将帕子收起，“不要告诉任何人、尤其是朝颜，你去歇着吧。”
待小桃退下，冷柔从床底暗格取出一本册子，翻开其中一页，上面密密麻麻记着许多名字和日期。
她在“任泾川“三字旁画了一道细线，若有所思。
次日，盛京烟花柳巷举办每月一次的花魁大赛，各青楼楚馆都要参加。
往年冷柔都能夺得花魁。
这一次，她虽然已经赎身，可嬷嬷又找上门来。
给了钱说了好话让她参加。
如果赢了，才能保住青楼的位置。
新人还没有训练出来，上不得场，老鸨也找不到更合适的人。
冷柔答应了，于是准时换上衣服，来参加花魁大赛。
京城达官贵人齐聚一堂，任泾川也在列，却未再找冷柔麻烦。
冷柔表演的是新编的《鹤舞》，一袭白衣胜雪，举手投足间尽显仙姿。
正当舞至高潮，忽然一阵尖锐哨声划破乐声，紧接着几只受惊的鸽子从梁上扑下，直冲冷柔而去。
台下惊呼四起。
混乱中，冷柔看清了吹哨之人——阮烟站在角落，眼中满是恶意。
眼看鸽子就要撞上冷柔，一道身影倏忽闪过，宽大袖袍一挥，将受惊的鸟儿尽数挡开。
冷柔只觉腰间一紧，已被揽入一个坚实的怀抱。
“没事吧？“苏晟言低沉的声音在耳边响起。
冷柔摇头，发现自己的手正紧紧抓着他的衣襟，连忙松开。
台下，任泾川盯着两人，面色阴沉。阮烟则早已不见踪影。