关于曹操对南阳出兵这件事情，其实并非偶然。
在原本历程中，曹操打南阳就打了几年时间，从建安二年，一直打到官渡之战。
几乎只要一有空，老曹就必须要出兵南阳。
这一方面是因为宛城之战，两家结下了血海深仇；
另一方面，却是因为南阳，乃是许县的门户所在！
从地理位置上来说，南阳之地北面有群山相隔，与关中、洛阳等地相接；
南面是刘表势力，东边直通颍川，西边可往汉中。
这种地理位置，注定了刘表若是北上，必须要从南阳打开缺口！
而曹操要想防备好中原之地，就必须将南阳作为自己后方的战略缓冲。
所以南阳之地，几乎是曹操和刘表两家必争之地。
本来按照原本历程，老曹在宛城兵败之后，回军讨伐了袁术，就会继续攻打张绣。
可随着秦瑱对天下局势的扭转，曹操自去年冬天之后，就再也没了大举出兵南阳的机会。
今年四月与五月，曹操又何刘备在中原之地产生了摩擦。
这让曹操对当前天下的局势越发忧虑，想要得到一个破局之法！
在原本历程中，这个时间段，老曹已经开始谋划徐州了。
但荀攸给老曹分析了一番，表示现在刘备要南下江东，他们打吕布基本可以拿下。
可刘备一旦把江东夺取，那周围可就剩他们和刘表了！
如今袁绍已经蠢蠢欲动，随时可能大举南下，万一刘备在他们背后捅刀子该怎么办？
所以攻打吕布，只会拉长他们的防守战线，暴露更多的缺点给刘备。
在这种时候，唯一的出路就是朝着西边进发，先行动兵，看看袁绍是什么动向！
这不是荀攸第一次给老曹提起战略方向改变之事。
随着陈国之战打响，曹操也终于意识到刘备没那么好惹，见荀攸再次提起，就将一众谋士召来开会！
众人提议之后，荀彧便对曹操提出了争霸天下20版本！
不同于原本历史上的四败四胜论，他曹操提议的是：
“今袁绍虽是大敌，然则谋不尽，兵不利，失德内忌，未尝难败。”
“唯虑刘备在南施仁政，得民心，用良辅，以至我军将失后路。”
“故依公达之言，我军当先西进，然则南阳不取，不足定关中，河内不取，难以定三辅！”
“当军当先弱后强，依次而进，取南阳、攻河内，再取雍凉之地。”
“如此只要西凉一取，我军便可进败袁绍，退取汉中，南下益州，来日再扫群贼！”
他这个版本和荀攸之前说的差不多，但比荀攸不同的是，他建议老曹先取南阳、河内，而后再取雍凉之地。
虽说老曹对荀彧逐渐忌惮，可荀彧作用终究不能替代，一听这话就表示道理我都知道，就是怕刘备和吕布反水，按照他的原话就是：
“南阳、河内皆无大患，为虑吾西进之后，袁绍引诱刘璋、刘表、刘备、吕布等人共击我军！”
“如此，即便我等占据雍凉之地，也不过三州，以此对敌诸多强敌，及至彼时，如之奈何？”
这个问题没人能给曹操建议，荀彧却是直接对老曹道：
“刘璋、刘表皆守家之犬，无须担忧！”
“当虑之人，唯吕布、刘备尔，但刘备者枭雄也，断不会听从袁绍之令！”
“吕布乃反复小人，今虽北上，来日见袁绍势大，必然从之。”
“故及袁绍南下之时，可直接联合刘备共扛彼等！”
曹操一听这话，便是面露难色，心想让他留下吕布他能忍，可让他联合刘备，这就有些困难了，即便他愿意，刘备会愿意么？