建安三年九月上旬，在刘表决定帮助刘备夺取荆州半个多月之后，荆州水军突然迎来了一阵剧变。
原本对江夏拥有绝对控制权的黄祖，突然遭到刘表背刺，临阵换将。
水军的归属也从江夏，划到章陵太守黄射之手。
这一剧变，不仅改变了荆州政局行事，也改变了水军总体战略。
由原本的战略守势，改成了积极进攻，将防守阵线不断推移，从鄂县推到了江夏与豫章的边界小城下稚。
这个策略自然不是由黄射决定，实际上在黄祖卸任的第二天，黄祖便愤然离去。
军权正式由黄祖之手，交到了蔡瑁的手上。
别看蔡瑁担任的是文职，实则对于水战亦是一把好手。
得到军权之后，他和秦瑱一合计，便发现黄祖这个人看似激进，实则极度保守。
面对刘表的军令，黄祖作为水军统领，第一想法不是推进战线，而是保存实力。
这就使得黄祖只敢龟缩在江夏境内，以漫长的水道，来作为缓冲之地。
虽然某种意义上来说坚固了防线，但也给了周瑜可趁之机。
毕竟，江夏的地理位置特殊，黄祖将兵马收缩在江夏境内，虽然能提前探知周瑜的动向，却失去了前线重地。
若是遇到一个寻常水军之将，那或许可以持续坚守。
但现在面对周瑜这种主动出击的大将，那就只能被动挨打。
由是一阵商议之后，蔡瑁便决定将战线往前推，在下稚与彭泽之间百里范围之内，与周瑜形成对峙之势。
初时周瑜听得此事，还自欣喜许久，心想黄祖这个缩头乌龟总算肯露头了。
可看了蔡瑁布置的水寨之后，他便是心中一沉。
只见蔡瑁布置的水军营寨不同以往，其以大船在外作为城郭，其间以缆绳相连，上面布置弓箭手防备。
而其主力兵马，则是乘小船居于内部，随时可以调动兵马出击。
如此看了一圈布置之后，饶是周瑜也是一阵惊讶道：
“此非换将耶？此阵颇得水军兵法之妙！”
在他看来，黄祖虽然久居江夏，水战却是三流选手。
如今这般阵势，却非寻常水军之将可以布置。
因而他返回营寨的第一件事，就是令人探访荆州方向发生了何事。
这一探便知黄祖已然被黄射顶替，而现在实际指挥荆州水军的，乃是南郡太守兼镇南将军军师蔡瑁。
一听此事，众将便都是一阵奇怪道：
“江夏水军未败，刘表何以便要换将，以蔡瑁来迎击我军？”
周瑜闻之，却是一脸的不忿道：
“此地距离襄阳远甚，刘表安能察觉此地之事？”
“必是秦瑱见黄祖不是对手，特此设谋换来蔡瑁于此！”
“吾观此人布阵不凡，谙习水战，非仓促可破之。”
“若不能攻破此阵，来日刘备南下，我军必要为之所制！”
众将听闻此言，自然暗道秦瑱着实难以对付，不由又问周瑜准备如何去办。
周瑜想着，自是秀眉紧蹙，面露难色。
现在随着秦瑱的不断施压，他已经陷入了两难之中！
虽说他现在设了一支奇兵在北，可风险却是越来越大。
因为彭蠡湖地处庐江和豫章郡之间，处于长江中游。
而蔡瑁和巢湖水军分别处于上游和下游。
这种情况下，如果两军不中计，那他们的生存空间会被不断挤压。
直到被两家围在彭蠡湖内，困死在此处。