太子在城楼送别舒莹。
与此同时，九皇子就在不远处的茶楼坐着。
他眼神柔和，但有化不开的浓雾似的，叫人看不清他眼中的情绪。
身边的侍卫禀告道。
“殿下，长公主到了。”
九皇子朝来人望去，语调平和。
“皇妹能来赴约，属实令人意外。”
虽这么说，他却没有丝毫惊讶的反应。
昭华在他对面落座，眼眸清澈明媚。
“昨日宴会上，皇兄出面帮我说话，这份恩情，我铭记于心。
“是以，今日皇兄约我相见，我定要来的。”
九皇子凝望着她，透过她那双眼睛，怀念着一个逝去的、也是封号“昌平”的皇妹。
当初他刚从大漠回来，便是那位皇妹鼓舞了他，与他关系亲厚。
可惜，红颜薄命。
九皇子约见昭华，是为了拉拢她。
明人不说暗话。
他坦诚相告：“朝中局势，想来你已经有所了解。如今也算因你之顾，太子的胞妹落到那样的下场，想来，太子多少会记恨你。我们都是曾经流落到大漠的，这方面是同病相怜。昌平，弯弯绕绕的话，我不多说了，只问你一句，你可愿助我？”
九皇子这边刚说完，昭华就笑了。
她笑得颇有深意。
“皇兄，你要取代太子的心思，昭然若揭啊。
“你我第一次私下见面，你就同我说这么多，就不怕我出卖你吗？”
九皇子眼神平静。
“你与太子之间隔着一个舒莹，哪怕你有意与太子结交，将来太子成事，舒莹也不会放过你。
“昌平，你我都晓得，其实局势已定，你也没得选了。
“不过我敢同你说这些，更是因为，我感觉得到，你是可信的。哪怕你不与我站在一处，也不会帮太子对付我，何况，如今朝中党派林立，我与太子的关系，只不过是心照不宣罢了，我有什么可害怕的呢。”
昭华听他说这些，深切感受到他的变化。
曾经的九皇兄，是上善若水，仿佛什么都能容得下，因而落得那样悲惨的结局。
而今，他遭到权力的洗涤，外表仍然温柔从容，但却是藏起锋芒的柔。
直等他那刀出鞘，就会杀个片甲不留。
昭华佯装考虑了一番。
在这过程中，她问。
“若是我不答应，九皇兄会转而对付我吗？”
九皇子端起茶盏，眼眸清泠似深潭水。
“不会。给自己树敌，是最愚蠢的做法了。
“我若没有一网打尽的底气，为何要平白招惹新的对手？
“昌平，你于我是锦上添花。”
昭华晓得他这些是实话。
她扬唇浅笑。
“饮茶实在无趣。今日你我兄妹应当饮酒的。”
九皇子也跟着笑了。
“这壶酒，姑且先欠着，可好？”
昭华抿了抿唇，拿起面前的茶杯，对着九皇子行了个平礼。
“那就以茶代酒吧。九皇兄，我敬你。往后我还得靠你庇护。”
她这算是表明态度了。
九皇子面若温玉，那从容不迫的一笑，周遭仿佛进入春日。
“皇妹，请。”
……
昭华如今是长公主，又是皇上嫡出的女儿。
她的婚事，是宫里头一等一的大事儿。
在钦天监和礼部的共同商议下，婚期定在五个月后。
宣仁帝身为父皇，要开始为女儿备嫁妆。
这天，他看着礼部呈上来的嫁妆清单，一时无限伤感。
给昭华选了一个徒有其表，没有家世背景的驸马，也不知，她将来会不会恨他这个父皇。
但现在朝中已经够乱了。
太子和九皇子私下结党，他都知道，也默许了。
这是帝王的制衡之术。