谢壬祈以渎职之罪发落了知县，然后留在叶县开始追查这些小乞丐的下落，同时派人上梅山送信，让宋华菱的师父去信丐帮帮主。
最后丐帮出面才得知，这些人也不是真正的丐帮人，只是借着丐帮人的名头，抢了孩儿做乞丐做小贼，他们所行乞到的或者偷盗的全部都要交给这些头目。
“王爷借丐帮的人打听，一路追踪到了灵州，终于是把那孩儿找到了，但那小孩被毒哑了，腿也瘸了，问他是不是叫梁瑞，他既不点头也不摇头，对爷十分警惕，三番四次想要逃走，爷想把他带走，他要么自残撞墙，要么就咬爷，回京这么远的路，爷怕他真闹出个好歹，所以才叫姑娘您去一趟的。”
宋华菱悬着心听他把事情阐述了个明白，心头怔然，下意识地摇头，“不可能的。”
不可能是瑞儿，瑞儿尸首分离，脑袋被砍得稀巴烂，孔阳抱着他的头颅……
瑞儿已经死了。
那一幕浮起心里痛得厉害，她不相信，她不相信，这些假的希望……但是她却叫人马上牵闪电出来，她要立刻出发去灵州。
宝珠给她递包袱过来的时候，手都是发抖的。
大家都不敢去相信这个消息是真的，因为当时清点人数并没有少。
尤其孩子，府中的家生子小厮和少爷姑娘们都是没少的。
宋华菱嘴里一百个不相信，心里还是存了一丝丝的希望。
可想起那一幕，除了那颗脑袋，还有那一截身体所穿的衣裳，虽然染满了鲜血，她也认得是瑞儿的，因为那身衣裳，是她命人给瑞儿做的。
那时候她回娘家，给所有的侄子侄女都做了衣裳。
宋华菱接过包袱，眼神直发怔，嘴里喃喃地说道：“宝珠，我就是去看看，我知道不是，我也没抱什么希望，但是……但是你去水蓝阁取一件瑞儿最喜欢的玩具，是那个弹弓，我给他做的那个，弹弓刻着他的名字，那木杈子我还涂了颜料……”
“知道，知道，奴婢马上去拿。”宝珠急忙又跑去了，下石阶的时候双腿发软，直接摔了下去，丝毫没有停顿便又站起来一瘸一拐地跑。
没一会儿，弹弓取了过来，递给了宋华菱。
宋华菱接过弹弓，伸手抚摸着上头雕刻着瑞儿的名字，好一会儿才抬起头，看到宝珠的膝盖渗出血来。
“宝珠，快去处理一下伤口。”宋华菱收回心绪，道。
“姑娘，奴婢陪您去，不用处理伤口。”宝珠道。
“不，我自己去，府中的马没有闪电快。”她看向陈福，梁嬷嬷，黄嬷嬷，他们眼中都盈着泪水，还有那小心翼翼地藏好的希冀。
不敢希冀，就怕是一场欢喜一场空。
宋华菱要出门的时候，梁嬷嬷叫了一声，“姑娘等一会儿。”
她飞快地下去，用油纸包了一封月饼，又急匆匆地回来递给宋华菱，“如果……如果万一……唉，你路上吃。”
宋华菱知道她想说什么，如果那人真的是瑞儿，把月饼给他吃。
她收下放在包袱里，然后牵着闪电出门，翻身上马的一瞬间，她回头看了一眼，大家都站在门口，那忍了许久的泪水齐刷刷地落下。
宋华菱心头一酸，泪水也悄然落下，马鞭一样，双腿一夹马腹，身子稍稍俯下，闪电长嘶一声，撒开蹄子就跑。
闪电狂奔出城，宋华菱心头默念，爹爹保佑，母亲保佑，二哥二嫂保佑啊，保佑一定要是瑞儿！