次日一早，客栈内的气氛远不如往日喧嚣，坐在楼下吃饭的学子比往日少了很多，气氛低迷。
“王兄，一会吃完饭要不要去西市转一转，早就听闻那里能人辈出，金石制艺一绝。”
“不了，我还是想回房间温习一下功课。”
“要我说何必如此用功，赵博谦昨日的话你也听到了，你我再用功又能如何？”
这话是赌气之言，寒窗苦读数十载，即便明知可能性微乎其微，他们也会为了赌那万分之一的恩典坐进考场。
只不过，心气散了。
客栈内萧瑟冷落，西市却热闹如往昔。
昨日的闹剧破了一众书院学子的道心，能够耐住性子继续在客栈苦读温习的人少之又少，还不如出门散散心。
但说是散心，心中郁卒之气其实丝毫未减，街市上的摩肩擦踵都可能引发一场小小的争吵，好像全世界都在跟自己过不去。
等到晚上回到客栈，几乎人人都憋了一肚子哑火，大堂明明坐满了人，却无人交谈，只有碗筷碰撞的声音，像是炸药桶被引爆的前奏。
“吃菜能不能不要翻翻拣拣啊？家里没教过你用餐的礼数吗？”
“没教过，”筷子被啪一声按到桌子上，“不比你们监生，家境优渥，礼数多。”
“这么大的火气冲谁呢？谁跟你说我是国子监出身？我也是乡贡啊。”
“就冲你了怎么着吧？”
“这么厉害你冲那些国子监的使啊，有本事你今天晚上杀两个，也帮我们省两个竞争对手。”
“你以为我不敢吗？你……”
眼看越说越荒唐，店老板连忙把两人拉开打圆场：“二位，二位！都是读书人，何必这么大火气？待过几日金榜题名，那便是同朝为官，和气生财，和气生财。”
店家也是八面玲珑的体面人，碍于情面，那两位学子只冷哼一声，各自回了房间，这场争吵便也到此为止。
次日清晨，客栈内发现了两具尸体。
……
顺天府尹陆放在接到报案后两眼一黑，一波未平一波又起，又偏偏是应届的科举考子，春闱在即，他只盼着这背后不要再起风波才好。
刚坐进轿子，陆放突然想起了什么，撩开轿帘说道：“事涉春闱，事关重大，派人前去通禀蒋晋之蒋大人跟小贺大人一声。”
这么大的锅，可不能只有自己背。
陆放打的如意算盘，只可惜……
陆放明明距离案发地点最远，但却赶在二人之前最先到了出事的客栈——祥云客栈。
而最令他不安的是，他在客栈门口看到了三皇子澹台境的仪仗。
虽说是临近科举考试死了人，但也只是死了两个名不见经传的普通考生而已，何以惊动三皇子。
更何况……
春闱科举本应由吏部礼部一同筹办，可礼部尚书袁梅恪因祭天大典一事触了昭仁帝的霉头，落了个懈怠失察之名，昭仁帝不愿见他，这才由中书令王霈贞协同吏部筹备。
吏部，是太子的吏部。
澹台境能够插手的礼部被排除在外，自己又深陷党争风波，无论出于何种目的，他都不应该来趟这趟浑水。