在远离铁牢笼，走出第七号贩奴所大门的那一刻，女孩听到身后惨烈的哀嚎声。
她扭过头，此前折磨她，训练她的奴隶贩子浑身着了火，温度之高，金币顷刻化成液体滴落在他周围，蒸汽上泛，周边的看客被热气烫到，面部是狰狞的焦伤。
女孩抱紧红袍僧，只觉得温暖。
梅丽珊卓从睡梦中醒来，红色眼眸盯着卧室的壁板，红发散落在床铺上，她轻靠床头，有股慵懒的美感。
这个梦，最近异常的频繁，是光之王新的指示吗？
阿提斯·艾林给自己和马奇罗安排的住处很是精致奢靡，壁炉的暖流裹满整个卧室。
她下了床，裹上单薄的红衫，敞开窗户，寒风灌入卧室，可梅丽珊卓并不感受到任何寒冷。
她闭眼感受着胸前红宝石项链的温度，皮肤的触感让她感到无比地舒心，红神与她一直同在。
从奴隶所到亚夏，再到维斯特洛，无不如此，她是红神最坚定的信徒，最虔诚的使者。
梅丽珊卓走出房门，朝着月塔走去。
阿提斯裹着睡衣，借着清晨的微光看着瓦狄斯爵士递来的战报。
“劫掠队伍里的高山野人多携带耳朵，猜测是高山氏族中的黑耳部落，情报未知，唯独知道是由一个女野人带领，据村民告知，女野人的竹篮背袋里全是砍掉的耳朵，此前被袭击的谷地巡逻斥候，多数遗体也少了一只耳朵”
“野人不堪一击，围捕于峡谷里想一网打尽，但野人狡猾，队伍很是分散，战果不丰”
阿提斯捡起笔，蘸着墨水，在信上写下对策，“高山氏族先民熟悉明月山脉地形，谷地骑士不可妄动，应以静制动，分出数个斥候队伍，诱敌浅出，判断动向”
在他的身前，桌面上摆着厚厚一沓的纸页，是历代东境守护应对高山氏族出山袭扰的对策，可都无非是峡谷骑士围剿这一条路径，似乎谷地的贵族将对策局限在军事围剿之上，并没有一劳永逸的念头。
他紧紧皱眉，再次提笔，“以俘虏为主，套出高山氏族先民情报，增进了解”阿内耳博士的描述毕竟是以前的高山氏族，对于山地里出现了什么变化，氏族有无变迁，势力大小分布，鹰巢城一概不知。
虽然大家都清楚高山氏族实力远远逊于峡谷骑士，但三王之战这种混乱的局势下，谷地一转曾经拘泥内部的消极防守的态度，转而积极进攻的态度，包括河间地领土的消化，以及大军的出征。
这种情况下峡谷内的防守只会愈发疏忽，高山氏族的问题就这样摆在台面上，到了不得不解决的态势。
拉拢分化，加紧联系
阿提斯想到了史塔克家族在北境对边缘部落的处理，冰封海岸的山地氏族，包括深居狼林的狼林氏族除了远离维斯特洛大陆的斯卡格斯岛居民对临冬城的统治未必心服，其他的边缘部落，所谓的未开化的北境先民，都愿意接受史塔克的统治。
相比之下，自诩高贵的艾林家族就显得有点过于愚蠢和自满。
他微微叹息，原本应该在一两代人内处理完的问题偏偏拖了数千年。
“老爷，”安盖的声音响起，“梅丽珊卓小姐求见。”
阿提斯想起灼人部的火巫女崇拜，说：“让她进来。”
一袭单薄红衫的梅丽珊卓走进书房，微微躬身，“阿提斯公爵。”
这个称呼比“真王”要收敛得多，阿提斯满意地点点头。
“有事吗，瓦兰提斯的使者。”阿提斯说。
“躲在山脉里的古老愚民理应更敬重地仰望苍穹之上的雄鹰，”光亮浮现在梅丽珊卓的红眸上，很是迷人，“我是来为您解忧的，阿提斯公爵。”
阿提斯微微一愣，有些不可置信地望着眼前神秘的红袍女，内心微微一紧，“怎么解忧？”
“帮您接纳一支只忠诚于您的先民部落。”梅丽珊卓低下头，她在阿提斯面前一直都是这种尊卑分明的态度，认定他就是唯一的真王，所谓的预言中的王子转世。
壁炉的火焰微微腾起，像是在欢悦。
“好，”阿提斯看着梅丽珊卓，“这个使命就交给伱。”
火焰愈发欢腾，像是雀跃的孩子。