这些年为了调离南疆，他不知使了多少银子，但银票一张张送出去，朝廷的调令却迟迟不来。
得知送嫁队伍要在均州休整，其中有秦王、忠毅侯、长安公主等贵人，刘鹤鸣兴奋得跑去给祖宗上了三炷香。
阿弥陀佛！
祖宗保佑！
能不能调离南疆，就看这次能不能讨得贵人欢心了！
刘鹤鸣派长子刘云飞率领亲兵，迎出六十里。
要不是身为总兵，肩负镇守均州之责，他恨不得亲自迎到上京城。
从见到贵人那一刻起，刘鹤鸣的全部注意力都集中在如何讨好贵人上。
他为人圆滑，八面玲珑，很快便得出了结论。
秦王殿下常年统兵，御下极严，公私分明，不会越过兵部，直接插手边境将领的调动。
忠毅侯眉眼温和，脸上带着三分笑意，平易近人，比秦王好接近得多。
刘鹤鸣眼珠子一骨碌——
听说忠毅侯就是镇北大将军那个病秧子嫡长子，与三公主退亲，不但没被陛下责难，反而封了侯。
陛下命他送三公主去南楚，也是存心给他历练的机会，等回去之后一定会提拔重用。
忠毅侯年纪轻轻身无寸功，这侯爷做得必然不踏实。这个时候，谁向他抛出橄榄枝，他九成九会接。
妥了！
就是他了！
宴席上，刘鹤鸣热情款待，点头哈腰赔笑脸，将贵人们服侍得妥妥帖帖。
他事先征用了均州首富的别苑，供贵人们休憩。
宴席散后，各回各院。
方兰竹一进院子，就有见两个貌美如花的婢女正在屋中等候，一个递上醒酒汤，一个摇着扇子为他扇凉。
紧接着进来四个衣着清凉的花娘，一个弹琵琶，一个吹笛子，一个抚琴，合奏一曲《蝶恋花》。
另一个边唱边跳，歌词半含半露，动作妩媚撩人，引人遐想。
方兰竹的表情有一瞬间石化。
舞姬扭着蛇腰，一路香风地飘向方兰竹怀里。
方兰竹眼疾手快，一把抢过婢女手中的团扇抵住舞姬的腰，皱眉道：“这是作甚？”
舞姬掩唇吃笑，披帛一甩，红色轻纱挽住方兰竹的脖颈。
“良宵苦短，奴服侍贵人就寝。”
说着小腰乱扭，想往方兰竹怀里钻。
方兰竹用团扇将她往外推开些许，问道：“是谁派你们来的？”
舞姬笑靥如花：“刘总兵吩咐了，贵人一路舟车劳顿，命奴用心服侍贵人，为贵人解一解风霜疲惫。”
她边说边打量方兰竹的表情，见他微蹙着眉，并无半分意兴，忙道：“奴与姐妹们都是清倌人，若得贵人怜惜，愿为奴为婢，从此只侍候贵人。”
方兰竹收回团扇，扇柄在桌面上轻轻敲了两下。
“你们先下去，叫刘总兵来见我。”
花娘面面相觑，最终还是舞姬领头，行礼退下。
不多会儿，刘鹤鸣急匆匆赶来，赔着笑脸行礼。
“不知侯爷传唤有何吩咐？可是底下人侍候得不好？”
方兰竹看了眼侍立一旁的婢女，刘鹤鸣会意，忙挥手叫人退下。
“侯爷只管吩咐，下官定竭尽全力，务必求得侯爷满意。”
刘鹤鸣提心吊胆，拱着手弓着腰，眼角余光不停偷瞟方兰竹。
方兰竹端起茶盏，慢条斯理呷了一口，才道：“本侯此次前来均州，有重要公务在身。”
刘鹤鸣心里一咯噔：“下官冒昧，请侯爷海涵！”
方兰竹微微一笑：“刘总兵的好意，本侯心领了，来日回京面圣，不会少了你一份功劳。”