秦王愧疚难安，额头在床沿磕了一下：“儿臣不孝！”
太后摩挲着他的后脑，慈爱地道：“小九儿孝顺，母后心里欢喜得很。”
继而扬声吩咐，“陈霖，即刻将百寿图屏风摆上。”
“谨遵太后懿旨！”
陈霖叫来几个宫人，将原先精致华丽的凤凰牡丹屏风搬出去，把百寿图屏风摆上。
熙和帝眉心极快的一蹙，瞬即舒展开来：“母后一贯偏心，儿子的拙作您都收起来，小九儿所作当即就摆上，果真应了民间老话‘小儿子，大孙子，老太太的命根子’。”
太后被逗得哈哈大笑：“皇帝也是当祖父的人了，怎么还跟孩子吃起醋来了？”
熙和帝笑的开怀：“小九，母后日日念着你，既进了宫，便多住些日子，好好陪陪母后。”
秦王低眉垂眼，神情黯然：“臣弟也想长居慈安宫中，可惜这破败的身子骨不争气，还是庄子里地气暖，时时泡着温泉，身上才能好受些。”
熙和帝叹了口气，拍拍他的肩头安慰：“你还年轻，只要用心养着，定有大好的一日。”
“借皇兄吉言。”秦王弯了弯唇角，白绸遮住大半张脸，只露出瘦如刀削的下巴。
今日是太后六十大寿，这场千秋节大宴已筹备小半年，格外隆重。
虽太后凤体抱恙，无法出席寿宴，但宴会还是要按部就班举行的。
皇后携阖宫妃嫔以及年幼的皇子女们入慈安宫祝寿之后，外命妇们按品级携小辈入内拜寿，献上寿礼以表心意。
秦王不愿见人，在帘幕后暂避。
等请安祝寿的走了，太后招招手叫他到跟前来。
“小九儿，哀家方才用心瞧着，有几位闺秀端庄秀丽，与你很是相配，你可要见一见？”
秦王太阳穴突的一跳，一脸黑线。
默了默，虚弱的道：“儿臣目不能视，见不见的，有何分别？”
太后心口一揪，刚想找补几句安慰他，就听秦王说道：“母后才答应过，许儿臣自己挑选王妃，怎么片刻功夫便要反悔？”
“哀家不反悔！”太后有些着急，连忙解释，“哀家就是随口一说，你既不愿，那便罢了。
只是小九儿，哀家许你自己挑选秦王妃，你可要用心挑选，不许拖延磨蹭，搪塞哀家。”
秦王心下默默叹了口气，姜还是老的辣，不服不行。
“母后放心，既答应您成亲，便不会敷衍了事。”
太后欣慰点头，拉着他手由衷感慨：“哀家这一生自觉颇为圆满，唯一的遗憾便在小九儿身上。哀家不求长命百岁，只求小九儿能结一门良缘，觅个真心之人白头偕老，如此哀家来日见了先帝，总算有个交代。”
秦王嘴角不由抽了抽。
老太太给他上眼药呢！
言下之意，他要是不成亲，她死了都闭不上眼。
秦王佯嗔：“今日是母后的好日子，不许说不吉利的话。”
“好好好，不说，不说，哀家都听小九儿的。”
……
太后精神不济，说了半天话眼皮子渐渐沉了。
秦王听出她的疲倦，忙叫人服侍她躺下，给她掖好被角。
“小九儿，你也去歇着吧，莫累坏身子。”
秦王乖巧地道：“那小九儿这就回庄子去，母后可别忘了，过几日凤体好转，定要来庄子上陪伴儿臣。”
“放心，哀家不忘。”
“母后睡吧，等母后睡着了，小九儿就回去。”
太后怔怔的瞧着他，片刻，默默地闭上眼睛。
秦王握着太后的手，在床畔守着。
直到太后呼吸变得沉缓均匀，才默默地松开手，退出寝殿。