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仁宗四年，暮春的凉州，风沙依旧在嘶吼。
定平关外，茫茫戈壁延绵至天际，似要将这边陲雄关吞噬。
城垣上，纪凌身披玄甲，虽身姿挺拔却难掩周身疲惫，目光穿透漫天黄尘，望向远方那片精骑来去的旷野。
数年来，这位大周皇子从青涩少年在这苦寒边关熬至满面风霜。岁月在其脸上刻下不属于这个年龄的沧桑，却也磨亮其双眸中的锋芒。
初至凉州，那年的纪凌不过十六。他乌发尚软，怀揣着满腔热血与对戍边报国的憧憬，踏入这片陌生又严酷的土地。
大军扎营，他便随着老将巡视防线，看那破旧营垒、稀疏兵丁，心头无比沉重。
“殿下，咱这定平可不比京畿，粮草常缺，兵甲破旧，对面元武又有莫善先那等猛将。陛下将您调往此地……哎！往后日子艰难呐！”魏崇山摇头叹息，声音被狂风扯得沙哑，饱经风霜的脸上写满无奈与忧虑。
闻言，纪凌攥紧拳头，远眺敌营。“魏将军，既来戍边，本王便没打算舒坦。
元武狼子野心，屡犯我大周疆土。莫无涯又如何？身为大周儿郎，岂可怯战？”
许是年少，纪凌身上那股子初生牛犊不怕虎的劲儿，让魏崇山眼中闪过微光，似是看到了凉州营新的希望。
其人至凉州未过多时，首次交锋便来得迅猛。
夏日骄阳烤着塞外的大地，元武兵卒如一片黑潮，奔涌而来。
三军所过，战旗猎猎，马蹄踏处，烟尘滚滚。
关外，两军相接。莫善先横刀立马，身后是十余万大军。
待至战时，其麾下部将勇猛异常，所到之处，大周兵卒人仰马翻。
便是如此，纪凌授命领兵，在阵中拔剑怒喝。“列阵！迎敌！”
他亲自冲杀在前，枪挑敌骑，与众将士并肩而战。
混战中，纪凌被数名敌兵围住，战马嘶鸣，他抬枪格挡，汗流浃背。
见此情形，一名亲卫大声高呼。“殿下小心！”
言未毕，已飞身挡在纪凌身前，被长刀刺穿胸膛。
身边的护卒接连倒下，他目眦欲裂，奋起神威，枪势如虹，竟在围剿之中杀出重围。
交兵不过一日，身为皇子的他便已是多处负伤。
转眼间，夜幕低垂。
随着莫无涯中军内响起鸣金，元卒缓缓退去。
虽双方各有死伤，凉州营抵住强攻，也未让元狗靠近城关半步。
是夜，营中篝火黯淡，士兵们或包扎伤口，或低声咒骂。
纪凌带伤巡营，他听着各处传来的伤痛声与叹息声，满心愧疚。
“本王无能，让兄弟们受苦了。”
见他到来，士卒纷纷起身。
“殿下莫说此话，您与我等共生死，咱服气！”
“元狗凶悍，殿下有伤在身，快些回营休息吧。”
“太子爷当年也曾在凉州待过，比起他您也是毫不逊色。殿下，不必如此。”
众人质朴的眼神，带血的面庞，让初临战场的纪凌眼眶湿热。
回到营帐，他独坐案前，对着摇曳的烛火沉思。
自幼饱读兵书，他深知这只是开始，若要长期守御凉州，还需从长计议。
此后，他白日与将士同操演，向老兵请教骑射技巧，夜晚挑灯研读兵书，探寻破敌良策。
双方你来我往，战事频发。
次年开春，纪灵得知元武新到一批良驹，机动性大增，料定对方春日草长之际必有动作。
他与魏崇山提前布局，在城外要道两侧山谷设伏，以老弱残兵诱敌深入。