换言之，大周的疆土，纪凌还是不想丢在自己手中。许是无颜面见先祖，许是愧对天下百姓。
沉思许久，韩忠轻声问道：“当真无缓和之地？”
“朕之所欲，徐沧自然知晓。是朕不想缓和吗？是北境不想。”隆圣帝抬手撑着额头，眼中闪过一丝无奈。“即便是抛开利益不谈，靖北王府戍边多年，乃周之屏障，若非逼不得已，谁又会自毁屏障？
不怨朕，也不怨徐沧……”话到此处，隆圣帝心头顿生不悦。“若非父皇将虎关交给了徐远山，安能有今日之难？”
言罢，两人对视一眼，纷纷陷入沉默。
纪隆圣思绪飘荡，转眼想起多年之前。
……
大周，宣定年间，隆冬。
漫天飞雪，将整个皇宫层层覆盖。
朝阳殿在积雪重压之下，似乎承载着岁月的沧桑与流转。寒风凛冽，呼啸着穿过宫墙。
周仁帝静躺于龙榻之上，面若枯槁黄土，气息微弱，恰似残烛摇曳。
苍白的脸颊上，他双眼深陷，目光空洞而迷离，曾经的威严与睿智如今已被病痛消磨殆尽。
纪凌、纪康、纪廉与一众妃嫔守在一旁，眼神恍惚，面容憔悴。
寒风袭来，吹动帷幔沙沙作响。周仁帝微微动了动手指，众人立刻噤声。
他的声音沙哑而无力，仿佛从极远之处传来。“远山……还没来吗？”
“陛下/父皇！！！”纪廉双眼通红，当即跪在龙榻旁。“父皇，刘辟已前去北境多日，想必靖北王这几日便能赶到。”
“是……是吗……”周仁帝微微侧首，望向门外的目光逐渐迷离。
寝宫外，雪越来越大。交织、碰撞，在空中形成团团白色。风过，卷起雪花扑打着窗沿、墙壁与屋顶。
透过门缝，殿外已被大雪覆盖，皇城的过往依稀可见。
枯败的木植在风中剧烈摇晃，些许枝干被压得嘎吱作响。
“在位十余载，既无安邦之略，亦无善民之行……朕，有愧先帝……九泉之下，无颜以对……”周仁帝轻咳几声，原本清晰的宫殿回廊也随之模糊不清。
听闻此言，众人齐齐跪地。纪凌眼神微凝，心思难以平静。自打太子病故，皇帝再未新立。现如今，朝内各方蠢蠢欲动，周边列国虎视眈眈。此时宣徐远山入京，恐怕不是好事……
远处，天政大殿屋顶之上，积雪不断滑落，宫女、太监穿行而过，脚步匆匆。
……
众人哀叹之际，门外传来一阵急促而沉重的脚步声，刘辟匆匆走进寝宫，跪地禀报。“陛下，靖北王徐远山求见。”
“老三，可是老三来了？”周仁帝眼中闪过一丝微弱的光芒，他微微点头，声音已几乎无法听清。“快……让他进来。”
片刻之后，徐远山身着云翎甲，大步踏入寝宫。他身姿挺拔，虽面容冷峻，眼神中却透着哀痛。铠甲上落满了雪花，头发也早已湿透。
许是回光返照，周仁帝撑着床榻，颤抖着缓缓坐起。“老三，是，是你吗？扶……扶朕起来。”
“父皇！！！”见状，纪凌与纪廉赶忙将之扶稳。
“陛下……”徐远山来到龙榻前，单膝跪地，声音沉稳而有力：“陛下，臣徐远山拜见。”
看着徐远山，周仁帝眼中满是欣慰与托付。他挣扎着想要坐直，众人连忙上前托稳。“老三，你，你也老了……”言罢，他轻轻握住对方，那双曾掌天下大权的双手，如今却似枯枝般无力。“朕……朕大限将至。”
周仁帝的声音颤抖着，每一个字都用尽全身之力。
“陛下，您怎会一病至此？”徐远山眼中闪过深切的悲痛，他紧握住对方，声音亦是有些哽咽。“陛下莫要再言，好好休养，待来年开春，臣陪您西郊狩猎。”言罢，他怒火攻心，厉声喝道：“太医呢？为何不见太医？”