阮清到了祭天塔时，夜色降临，整座吴兴城灯火通明。
塔周围，被城中百姓围得水泄不通。
沈家在祭坛周围，根本无需布置多少守卫。
因为就算祭品想逃，城中百姓也会主动替他们将人给抓回来。
塔下的仪式已经准备就绪。
沈长风立在最前，其余沈家各分支堂口长老，平列其后，远远观礼。
阮清穿着红衣，低着头，随着画屏的指引，走向祭天塔。
她头上凤冠坠下珍珠流苏，半掩着面容，一晃一晃，让人看不太清真容。
沈玉茉是养在后宅的闺秀，到底是认得人少。
偶尔有一两个长老识得，老远眯着眼望去，觉得不像，但又不太确定。
底下有人私下嘀咕：“怎么看上去跟小时候不一样了？”
“可能是女大十八变。”
“这怎么还穿着凤冠霞帔来的？”
“说是经高人指点，跟明楼的新娘子穿一样的，让那新娘子给冲喜，求个早日投胎回沈家。”
“哦……”
此时，沈长风立在最前面，主持祭天典礼，言语之间，无限哀恸，又皆是隐忍克制。
于是，旁人即便心生疑窦，也不好提出来。
毕竟这种事，骗祖宗可以，但骗活人就是天大的事。
若是自己冒然提出来，万一没人响应，那便是公然与家主为敌，得不偿失。
严重的，甚至会搭上自家这一脉的前程。
阮清顶替着沈玉茉，顺利进了祭天塔。
祭天塔，高十九层。
塔中昏暗，每一层，都挂着金铃铛。
木质的楼梯，十分陡峭，要一口气爬上十九层，没点体力，是办不到的。
阮清瞧着那楼梯的木雕扶手上，许许多多女子指甲的抓痕，一层叠着一层，斑斑驳驳。
可以猜想，沈家数百年来，每隔三年，便要在此活祭一次。
那些被选中的沈家女儿，被人一路拖上十九层塔顶时，该是何等绝望。
今日，必是要彻底断了你们这等祸害！
“请吧。”
画屏在一旁冷声道。
阮清： “我体力不好，还请姑娘耐着性子，陪我同行。”
“知道了，少废话，别逼我用强的。”
塔中，早已有八个身强力壮的守塔婆子候着。
这些人，除了平日扫塔，最大的用处，便是每隔三年，将一个鲜活的少女，拖上塔顶。
阮清提着厚重的喜服，被人前后监视着，登上木楼梯。
每上一层，便有人拨动那一层的金铃铛。
既是祈福，又是告知下面，祭品到了哪里。
阮清此时的体力，已经比沈玉玦出门之前好了许多。
自从沈夫人来盯着她喝药，她便时时示弱，走一步都要喘三喘，常说自己恐怕走上几步路，就得累死。
沈夫人担心她没命活着爬上祭天塔顶，便命人偷偷改了沈玉玦的药方，将那些牵制阮清心肺的药物给去了不少。
阮清多少懂些药理，又喝药喝久了，一品便知。
于是继续装着病，揣摩着沈夫人的性子，引着她主动给她调方。
经过这半个月，身子实在是已经好了大半。
她病歪歪，慢悠悠地往塔上爬。
画屏跟在后面，都累得直喘。
塔下面的人，庄严肃穆地望着，随着金玲声一层高过一层，下面祈愿的鼓声也越来越亢奋。
好不容易，终于到了塔顶。