他掐着男孩儿脖子的手，下意识地松了一丝力道。
男孩儿趁机剧烈地咳嗽起来。
姜槐的眼神瞬间失去了焦点，大脑一片空白。
他猛地回过神，死死盯住老人那双平静得可怕的眼睛。
“你！”
“你是谁？！”
“你怎么会知道……”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是源于内心最深处的动摇。
老人却没有回答他的问题。
他仿佛没有听到姜槐的质问，只是自顾自地说道。
“好。”
“你既然执意要找他们。”
老人的语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事情。
“那就去吧。”
他抬起枯瘦的手，指向村落之外，那片更加深邃、更加死寂的内陆深处。
“他们目前……被塔拉族的永恒军团，藏在了灵薄狱最深处的灵魂长河之中。”
老人的目光再次落在姜槐脸上，带着一丝审视，一丝挑战。
“你要是真的有本事。”
“就去把他们……救出来。”
十分钟后。
村落中央的空地上，气氛依旧凝重。
那些灵魂远远地围着，目光警惕地投向同一个方向，却又不敢靠得太近。
他们看着那个不久前还如同煞神般掐着老人脖子，威胁要让所有人陪葬的男人。
此刻，姜槐正蹲在地上。
他高大的身躯收敛了之前的暴戾，动作轻柔地抚摸着那个趴在他膝盖上，小声抽泣的女孩儿的脑袋。
灰暗的光线下，他的侧脸线条依旧冷硬，但眼神中却流露出一丝不易察觉的复杂。
“听话。”
姜槐的声音放低了许多，试图安抚。
“你在这里等我，我很快就回来。”
女孩儿抬起头，小脸挂满了泪珠，眼睛红红的，像只受惊的小兔子。
她用力摇头，小手紧紧抓着姜槐的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。
“不要！”
她的哭声带着绝望的恳求。
“我要跟着大哥哥！不要留下我一个人！不要！”
姜槐眉头微蹙。
“后面的路很危险。”
他解释道，语气带着不容置疑的坚决。
“我可能……没法保护你周全。”
女孩儿的哭声更大了，她的小拳头捶打着姜槐的膝盖，虽然没什么力气。
“我……”
她抽噎着，努力想表达什么。
“我……我可以保护大哥哥……”
这句话天真得让人心酸，却也透露出她不愿意被抛下的决心。
姜槐眼神中的那一丝温情瞬间消散，重新被冰冷覆盖。
“不要胡闹！”
他的声音陡然严厉起来，带着不容反驳的命令。
“就待在这里！”