“咳咳当年，就不该把她抬为侍妾。”皇后五脏六腑剧痛，她倒在满院子的野菊花里，悔恨之极。
可实际上，皇后比谁都清楚，哪怕没有沈薇，她也会落得夫妻离心、儿女皆散的下场
因为那个男人生来薄情。
好像只有沈薇能走入他心里。
——
深秋，皇后“病逝”。坤宁宫彻底成了一座寂寥的空殿。
李瑶向父皇请旨，将皇后的尸体送到城外安葬。
次年开春，李元景颁布圣旨，册封沈薇为皇后。沈薇不喜欢阴森森的坤宁宫，依旧住在永宁宫。
诸位皇子中，其他皇子过于平庸，李承泰和李承佑最为聪慧。
李元景还在考察两个儿子的能力，又担心过早立太子会引起前朝纷争，便暂时没有立太子，只更细心地培养两个孩子。
南楚国，宫内掖庭。
罪犯家奴或者犯了错的宫奴，才会被发配到掖庭做苦役。
掖庭奴才们忙碌一天，夜深才回到屋子里歇息。陆芸穿着朴素，默默地躺在大通铺的最角落里，睁着眼看漏进来的月光。
最近掖庭来了个犯事儿的女商人。这女商常年在各国卖货，见多识广。夜里众人睡不着，便都聚拢过来，听女商侃天侃地。
今晚，女商讲述她在庆国的见闻，她道：“庆国如今国力强盛，庆国皇帝也算是明君。你们知道吗，庆国的新皇后以前是个农户女！”
众人听得惊奇。
有人好奇：“小小农户女竟当了皇后？运气可真好。”
女商没好气道：“莫要以出身论英雄！新皇后的兄长是大将军，小弟是朝廷能臣，她又贤惠端庄，自然担得起皇后之名。前任皇后善妒，那淑妃又遭到家族牵连，郁郁而终去年我在庆国卖宝石，偶经安国寺”
女商侃侃而谈，讲述着庆国皇后的事迹，众人听得津津有味。
唯有睡在狭窄角落的陆芸，目光冷冽，满腹不甘。陆家倒台后，陆芸以金钱和美色诱惑了天牢的衙役，九死一生逃出大牢，投奔南楚皇帝。
身在异国他乡，陆芸内心煎熬。最近又得知姐姐的死讯，陆芸痛苦极了。
姐姐离去，以后她再无亲人，彻底成了孤家寡人。陆芸想起自己梦中的预言，她闭了闭眼，喃喃自语：“沈氏当了皇后又如何，也许她会走上我姐姐的老路”
陆芸在心里默默祈祷，盼望着沈薇也快些暴毙。
陆芸甚至时常怀疑，姐姐陆萱之死和沈薇息息相关。
掖庭夜晚冰冷，惨白月光照在陆芸面孔上。陆芸死死盯着天空的半弯月亮，在心里默默祈祷。
“老天爷，你开开眼，送沈氏去地狱。”
时光飞逝，沈薇院子里栽种的银杏树，叶片黄了又绿，绿了又黄。
转眼又是几年过去。
孩子们长得很快，个子如竹笋似，年年噌噌往上冒。李承泰和李承佑已经十二岁了，长成壮硕的小少年。
随着皇子们日渐长大，朝野之中关于立太子的讨论声也慢慢多起来。
朝野议论纷纷，沈薇充耳不闻，安安心心当她的皇后，不拉拢朝臣，不干涉朝政。沈薇内心清楚，不出意外的话，她儿子基本保送皇位。
她只需多加留心，护着孩子健健康康长大，一切顺其自然即可。
悠闲的夏日午后，沈薇躺在水榭凉椅上小憩，面上敷着奇香斋新出的美白嫩肤面膜，闭目养神。年龄增长，保养美容不能落下。
她半梦半醒中，忽然听到咚咚咚的沉重脚步声。
“母后！”
一阵小旋风飞来，伴随着响亮的呼唤声。
把水池里的鱼儿惊动，水池一片片荷叶哗哗响动。
沈薇刚睡着，又被自家的臭小子吵醒。她缓缓睁开眼，李承佑旋风般冲进水榭里，一脸委屈地给沈薇请安：“母后午安。”
沈薇擦去脸上的面膜，瞅了眼小儿子：“又怎么了？”
李承佑今年十二岁，饭量大也长得快，身高噌噌往上冒，声音已经开始有些沉，似乎要进入男孩的变声期。
李承佑常年去教场骑马射箭，和师傅们学习武艺，他长得很健壮，皮肤晒得微黑。
李承佑道：“母后，皇祖母和父皇都不同意孩儿去凉州。母后，孩儿想去凉州，您劝劝父皇！”
少年成长，便如刚学会飞翔的鹰隼，不再满足于小小的燕京城，他更向往开阔的世界。
去年舅舅沈灭越回京叙职，在宫里的教场小试牛刀。沈灭越生得牛高马大，强壮威武，一柄长杆大刀耍得虎虎生威，把皇宫教场里的武术师傅打得节节败退。
气势如虹，威风八面！
一群看热闹的少年们看呆了。
尤其是李承佑，对舅舅的崇拜之情犹如滔滔江水，连绵不绝。
李承佑只在民间画本子里，见过这般威猛的大将军。舅舅的出现，给年幼的李承佑带来滔天巨浪般的影响，他也想成为舅舅这样保家卫国的男子汉！
于是李承佑开始缠着父皇，想要跟着舅舅去凉州。
李元景自然不同意！