不择手段，也要得到。庆国沿海山区。
深山里，一座长长的水坝初具雏形。沈修明没有穿官服，打扮如寻常路人，他沿着河岸走了一圈，亲自审查水利工程的修筑情况。
天黑后，沈修明携带下属官员，返回山脚下的小镇官邸。官邸是个简陋的大院子，寒酸简陋，沈修明从小过惯了苦日子，完全没表现出半分嫌弃，甚至院墙倒了，还会亲自和泥补墙，这倒让同行的官员们赞叹不已。
开春，夜晚凉飕飕，院子里虫鸣不断。沈修明还没入睡，他在油灯下处理县城的公务。在外历练几年，沈修明身上已完全没有昔日赌徒的市井气，变得越发成熟稳重。
这几年，皇上交给沈修明的公务，他桩桩件件办得都很不错。沈修明暗暗想，自己在外再历练个五六年，肯定能升官回京赴任，和家人团聚，和莫寻重逢。
而今，谢家、澹台家和陆家陆续倒台，朝中奸佞除了七七八八，庆国政治清明，渐渐有了盛世初显的迹象。
后宫里，姐姐被封为贵妃，盛宠不衰，其他嫔妃无人敢欺。
沈修明扬起唇角，觉得沈家的好日子终于要来了。
“大人，皇上批复的奏折送回来了。”仆人阿福捧着奏折，恭敬地递到桌上。
沈修明心情颇好，拿起奏折翻阅。
翻看着皇帝的回复，沈修明脸上的笑容僵住，凝固。
阿福端来茶水，见沈修明那副如遭雷劈的神情，忍不住问：“大人，出什么事了？”
沈修明接过阿福递来的茶水，一口气喝了大半碗。
皇上居然在回执里，斥责沈家家教不严！
宛如一瓢冷水从头浇下，沈修明遍体生寒。他本以为，三大世家陆续倒台，后宫里的姐姐会过上无忧无虑的好日子。
可如今，皇上一封回执，把沈修明心里那点欢喜浇得干干净净。
“我姐姐安分守己，善良纯真，怎会在后宫失了规矩？必定是皇上在故意挑刺。”沈修明想起被困在后宫里的亲姐姐，一阵心疼。
他得更加努力才行，早日靠政绩升迁回京！时间流逝，转眼一个月过去。
天下没有不透风的墙壁，后宫里的风声流言再次传开。自陆家被抄家灭门后，皇上忽然对宸贵妃疏远了。
一个月里，皇上竟一次也没踏入永宁宫。
和以前那些得宠过的嫔妃一样，宸贵妃也没能长久留住帝王的心。
宫人们感慨万千。
看来后宫里，没有一个女人能长久得到帝王的专宠。
朝中大臣们嗅觉灵敏，已经有臣子开始上奏，希望皇上开启新一届的选秀。李元景压着奏折，没有批准，朝臣们也捉摸不透帝王的想法。
慈宁宫。
外面风言风语不断，沈薇这个当事人倒是悠然自得。她穿着太后送的新衣裳，喝着西湖送来的好茶，如同讲故事一般，把她和皇上的矛盾讲给太后听。
讲到最后，沈薇摊开雪白的手心，向太后诉苦：“母后，妾身久居深宫，和恒王只有几面之缘，皇上猜忌，实属无妄之灾。”
太后听得错愕，半晌道：“哀家自然信你。”
太后和沈薇相处时间久，自然知道沈薇的本性。
可想到自己儿子那奇怪的反应，太后纳闷道：“元景故意疏远冷落你，像是失去理智，连基本的判断也没有，实在古怪。”
李元景稍微动点脑子，就能想清楚，沈薇当年在燕王府时鲜少离开燕王府，大多数时间都留在他身边。