皇宫里接待外宾的清华殿，群臣陆陆续续落座，嫔妃们也坐在女席。太后病还没好透彻，今晚没有出席。
伴随着德顺一声清脆的“皇上驾到”“宸贵妃到”，沈薇伴在李元景身边，跟随他走进金碧辉煌的大殿。
群臣叩拜请安。
主座，一卷珠帘分割天子和群臣。沈薇坐在李元景身侧，望着乌压压跪拜的群臣和女眷，心里涌起一股难以言喻的复杂情感。
怪不得人人都想当皇帝呢，这般威风凛凛，君临天下，怎会不心动。
“诸位平身。”
天子开口，群臣和女眷们各归原处。沈薇规规矩矩坐在李元景右手边的贵席，扫了眼右侧的女宾席。
嫔妃们皆穿金红色吉服，女眷皆穿诰命服。柳如烟安安静静坐在案桌边，她鲜少穿色泽奢华艳丽的衣裳，今日罕见地穿了一身华丽的吉服，依然很漂亮。
柳如烟眼神自始至终清冷淡漠，如一尊华美的冰雕。美眸偶尔瞥向主座的龙椅，希望李元景能看她一眼。
可惜，妾有意，郎君无情。
柳如烟心里酸涩，她今晚强忍不适，换上了那艳俗的吉服，只想见一见李元景。可皇上完全没看她一眼，柳如烟捧着酒杯，委屈落泪，将酒水一饮而尽。
“启奏皇上，南楚使团到。”德顺公公拱手禀报。
李元景道：“宣。”
雕龙的檀木大殿门打开，穿铁甲的禁军分成两列，南楚使团的使臣们大步走进清华殿。沈薇好奇打量这些南楚使臣。
入燕京的使臣有五六十名，今日赴宴是官位最高的六名使臣。年长的有六十岁，年轻的二十来岁，个个身穿绛紫色的广袖大袍。
“外臣拜见大庆皇帝。”六名使臣拱手问安，态度不卑不亢。
李元景微颔首：“赐座。”
六人依次坐下。
今日是接风宴，不谈国事，也不谈商业贸易，只饮酒用膳。乐坊的歌舞演奏，场面还算其乐融融。不过沈薇很清楚，南楚皇帝李元礼是个小气的男人，他派出这支使团来燕京，可绝只是和平地商议贸易。
肯定要作妖。
果不其然，一位三十出头的南楚使臣，故意嫌弃地放下酒杯。他皱了皱眉，嫌弃打量桌上的酒：“这酒实在难以下咽，连我南楚的泔水也不如。大庆皇帝陛下，请问庆国没有好酒吗？”
声音不高不低，语气透着浓浓的嘲讽。
接风宴的食物和酒水，是沈薇和礼部一起操办，事无巨细，力保没有疏漏之处。今晚宴请南楚使团的酒，是大庆特有的梅花酿，味道甘醇馥郁。
南楚使臣显然是在故意挑刺。
“这位外臣，你的舌头莫不是坏了？这分明是上好的梅花酿，味道极佳。”一个大庆臣子朗声反驳。
南楚使臣眉一挑，似笑非笑望向主座的沈薇：“那可真奇怪，偏巧我这一杯是酸臭的。看来大庆贵妃行事，也不是尽善尽美。”
沈薇秀眉轻挑。
忍不住打量这三十出头的南楚使臣，相貌平平，个子很高，身材也健壮。平平无奇的长相，说的话却句句带刺儿。
显然是故意冲着沈薇来的。
一般情况下，处理这种突发性危机，最好的方法是给挑刺的南楚使臣换一壶酒。
可若是沈薇派人去换酒，那就间接地表示，这一壶酒有问题。同时，南楚和庆国的一番口舌较量，庆国落了下风，有损国威。
李元景俊眉微蹙，正要开口，沈薇悄悄摁住李元景的手。