勾践拿着扫帚，费力地清扫着马厩，身上沾满了污垢。这时，夫差带着一群大臣前来视察。
夫差故意说道：“勾践，这活儿可还顺手？”
勾践停下手中的动作，恭敬地回答：“能为大王做事，是勾践的荣幸。”
夫差身旁的大臣们纷纷嘲笑起来。
“瞧他这落魄的样子，哪里还有曾经越王的威风。”
“哈哈，这就是与吴国作对的下场。”
勾践默默忍受着这些羞辱，继续埋头干活。
有一天，夫差生病了，勾践得知后，主动请求去照顾夫差。
范蠡担忧地说：“大王，这恐怕不妥。”
勾践坚定地说：“为了越国，我什么都愿意做。”
勾践来到夫差的寝宫，小心翼翼地侍奉在旁。
夫差半躺着，看着勾践问道：“勾践，你可知本王的病情如何？”
勾践谦卑地回答：“大王，勾践略通医术，愿为大王尝尝诊断。”
夫差惊讶地瞪大了眼睛，周围的人也都惊呆了。
勾践毫不犹豫地尝了夫差的粪便，然后说道：“大王，您的病不日即将痊愈。”
夫差心中有所触动：“勾践，你当真如此忠心？”
勾践伏地叩首，声音谦卑而诚恳：“大王，臣对您的忠心天地可鉴。能侍奉大王，是臣之荣幸，愿大王早日康复，永享安康。”
夫差满意地点点头：“算你等识趣。”
回到住处，勾践愤怒地摔碎了一只碗。
“夫差欺人太甚！”勾践怒吼道。
范蠡连忙安抚：“大王息怒，小不忍则乱大谋。”
勾践握紧拳头：“范蠡，你说我们还能回到越国吗？”
范蠡目光坚定：“大王，只要我们同心协力，定能回去。”
有一日，夫差让勾践去喂马。
勾践默默拿起草料，范蠡也一同帮忙。
夫差路过，嘲讽道：“勾践，你这越王当得可真窝囊。”
勾践低头不语，范蠡却笑：“吴王，我家大王如今已深知过错，愿以劳役赎罪。”
夫差哼了一声，扬长而去。
夜里，勾践和范蠡在昏暗的灯光下商议。
勾践忧虑地说：“范蠡，我担心夫差不会放过我们。”
范蠡沉思片刻：“大王，我们需更加小心谨慎，让夫差彻底相信我们已无反抗之心。”
就这样，在吴国的日子里，勾践和范蠡相互依靠，配合默契，只为等待那复国的时机。
为取得夫差的信任，勾践表现出极度的谦卑和顺从。亲自侍奉夫差，为夫差牵马驾车，任劳任怨，毫无怨言，让夫差感受到他的臣服。
勾践不断向夫差表达自己的忏悔和对吴国的敬畏，让夫差相信他已经彻底放弃了反抗的念头。
此外，勾践还贿赂夫差身边的大臣伯嚭，让伯嚭为他在夫差面前美言，帮助消除夫差对他的疑虑。 刻意隐藏自己的雄心壮志，装出一副只求苟活、毫无大志的样子，使夫差对他放松警惕。
日子一天天过去，勾践在吴国受尽了各种屈辱和折磨，但他始终没有放弃希望。
一天晚上，勾践和范蠡在石屋里交谈。
勾践疲惫地说：“范蠡，这样的日子何时才是尽头？”
范蠡安慰道：“大王，只要我们忍辱负重，总有一天会回到越国，重振国威。”
勾践：“我一定要让夫差放松警惕，早日回到越国。”
一晃三年，夫差被勾践的“忠心”所打动，思想开始松懈，决定放勾践回国。
这期间的越国，在文种留守下治理的有条不紊。首先稳定国内局势。他召集了越国的大臣们：“如今越王在吴为奴，我等当齐心协力，守护越国。”
开始推行一系列改革措施。鼓励农耕，减免赋税，让百姓能够安心生产。他常常亲自到田间地头，与百姓交流，了解他们的困难。
“只要我们勤劳耕种，越国就不会亡。”文种对百姓们说道。
文种秘密训练军队，但又小心翼翼，不让吴国察觉。他对将领们说：“我们要等待时机，不可轻举妄动。”
面对吴国的各种要求，文种总是巧妙应对。