琉璃宫灯在蟠龙柱上投下血色光晕，陈峰望着鎏金食案上的雪蛤羹，银匙搅动时泛起的涟漪里，倒映着九重帷幔后十二名持弩禁军的剪影。公主的翡翠步摇在左侧叮咚作响，他不动声色地将右手垂到案下，指尖触到藏在靴筒里的鱼肠剑。
"陈卿请看，这是用南海蛟绡纱特制的屏风。"老国王倚着嵌满东珠的龙椅，枯槁的手指拂过面前流光溢彩的十二折屏，"每折都绣着瑶儿这十年间的模样。"
陈峰的瞳孔微微收缩。第三折屏风上，十二岁的公主正在御花园扑蝶，绣娘用金线勾勒的蝶翼上，分明暗藏北斗七星的排布。当他的目光移向第六折屏风时，后背突然泛起寒意——十八岁的公主在秋千架上的姿态，竟与三日前他们在黑松林遇袭时，那个蒙面刺客腾空的招式如出一辙。
"父王"公主突然按住胸口鎏金香球，镂空球体内飘出的龙涎香突然变成青紫色。陈峰霍然起身，青铜灯盏里的鲛人脂爆出三寸高的幽蓝火苗，将他的影子投在屏风上，恰好遮住公主咽喉要害。
八宝攒珠帘外传来编钟轰鸣，三十六名彩衣舞姬踏着《破阵乐》的鼓点涌入大殿。陈峰的拇指摩挲着剑柄上的蟠螭纹，看着领舞女子水袖间若隐若现的银镯——那是南疆死士用来藏毒针的九曲环。
当舞姬旋转到第七圈时，陈峰突然踢翻食案。雪蛤羹泼在驼绒地毯上的刹那，三支淬毒的袖箭正钉在他方才的位置。公主的惊叫被淹没在骤然响起的琵琶裂帛声中，十二折屏风同时迸射牛毛细针，却在触及陈峰外袍时纷纷坠地——那件看似普通的鸦青长衫，竟用天蚕丝混着玄铁织就。
"护驾！"老太监尖利的嗓音刺破混乱。陈峰却看见国王嘴角转瞬即逝的笑意，老人枯瘦的手正按在龙椅扶手的螭首上，机关转动的咔嗒声在他耳中清晰可辨。
舞姬们的水袖突然化作锁链，领舞女子额间花钿迸裂，露出第三只血红的眼睛。陈峰旋身避开缠向脚踝的金刚链，鱼肠剑划出新月般的弧光，斩断的锁链断面竟渗出黑血。当啷落地的半截锁链突然扭曲成赤练蛇，昂首咬向公主裙裾。
"闭气！"陈峰甩出腰间玉带扣击碎殿角青铜鹤灯，灯油遇风即燃，腾起的紫烟中传来此起彼伏的惨叫。他趁机揽住公主腰肢跃上横梁，看见下方三名舞姬正在紫烟中化作白骨——这根本不是寻常刺客，而是用蛊虫操纵的傀儡尸。
梁上积尘簌簌而落，陈峰突然察觉头顶寒意。仰头只见彩绘藻井中探出八只青铜手，每只手掌心都嵌着颗跳动的眼珠。最中间那只巨手握着丈二长的陌刀，刀身刻满镇魂咒文，正对准公主天灵盖劈下。
"抓紧！"陈峰足尖勾住垂幔金钩，抱着公主荡向丹陛。陌刀斩断他半幅衣角的瞬间，他看见老国王从龙椅下方暗格抽出的，赫然是公主及笄时他亲手所赠的七星匕首。
公主突然在他怀中剧颤："陈大哥，父王后颈"陈峰凝目望去，国王衣领间隐约露出块青黑斑痕，形状正是他在古墓壁画上见过的噬魂蛊印记。此刻那蛊印正在蠕动，像是有活物要破皮而出。
"瑶儿，来父王这里。"国王的声音突然变得年轻浑厚，龟裂的皮肤下泛起诡异的金光。陈峰暴退三步，袖中暴雨梨花针尽数射向龙椅后方丈余高的青铜饕餮像——那里才是蛊虫波动的源头。
饕餮巨口轰然洞开，滚出九颗滴血的人头。陈峰认得其中三张脸：东海盐帮帮主、西蜀唐门长老，还有昨日给他送醒酒汤的小宫女。人头的断颈处钻出赤红蜈蚣，在空中交织成血网罩向公主。
"得罪了。"陈峰扯开公主腰间绦带，鎏金香球坠地迸裂，藏在其中的陨铁珠滚入他掌心。当血网即将触到公主发梢时，他将铁珠弹向殿顶夜明珠，折射的光束恰好穿透血网中央的蛊王本体。
凄厉的嘶吼震碎半数宫灯，陈峰趁机抱着公主撞向描金殿柱。机关启动的轰鸣声中，柱身翻转露出暗道，腐臭气息扑面而来。公主突然抓住他手腕："不能进去！这是通往祭魂井的"
暗箭破空声打断她的警告，陈峰反手用剑鞘格挡，精钢锻造的剑鞘竟被一支玉箸击出裂痕。他猛然回头，看见国师手持银筷站在残破的屏风前，筷尖还沾着国王后颈取出的蛊虫残肢。
"陈少侠好身手。"国师微笑拈起琉璃盏中的醉虾，虾须在蘸料中卷曲成符咒形状，"可惜这局棋，三年前你落子时便输了。"
公主突然闷哼一声，软倒在陈峰怀中。他低头看见她耳后浮现出与国王相同的蛊印，终于明白真正的杀招早就种在血脉之中。殿外传来地动山摇的脚步声，月光下浮现出十八具青铜巨傀的轮廓，每具傀儡的胸口都嵌着块带血的生辰牌——那是公主每年寿辰时，他派人送来的和田玉璧。
陈峰揽着公主急退七步，靴跟在地砖上拖出火星。他咬破舌尖将血抹在公主耳后蛊印，青黑斑痕竟发出烙铁淬水般的嗤响。这口至阳舌尖血是他师门秘传的破煞法，却只让蛊印停滞半息，旋即以更快的速度向颈动脉蔓延。
"陈大哥玉璧"公主艰难抬手点向巨傀胸口。陈峰这才看清那些和田玉生辰牌上，自己亲手刻的贺词正在渗出金液——这分明是师门独有的血契封印。他毫不犹豫割破掌心按向最近巨傀的玉璧，鲜血触及金液的刹那，青铜关节发出齿轮咬合的轰鸣。
十八具巨傀同时转向国师，胸甲裂开的孔洞中伸出连珠弩机。但箭矢甫一离弦便在空中凝滞，国师用银筷夹住箭簇轻轻一甩，精钢箭杆竟化作青烟，在空中凝成"死"字咒文。
"你以为为何偏要诱你用生辰牌？"国师弹指震碎咒文，碎芒中浮现出陈峰幼时在师门血池洗髓的画面，"从你给瑶儿送第一块玉璧起，这命局便成了。"
公主突然呕出黑血，血珠落地凝成蠕动的蛊虫。陈峰感觉怀中人温度骤降，她耳后蛊印已蔓延成展翅凤凰形状——这正是南疆噬心蛊成熟的标志。殿外传来此起彼伏的梆子声，子时的更鼓混着傀儡尸的嘶吼，将月色染成铁锈色。
青铜巨傀的攻势突然停滞，关节处迸出幽蓝磷火。陈峰瞥见玉璧上的生辰八字正在倒流，骇然发现公主的命格正通过血契与自己强行绑定。国师的笑声穿透雨幕般的箭矢："好教你死个明白，十年前你师父逆天改命"
一道惊雷劈碎琉璃穹顶，陈峰在电光石火间看清真相：暴雨冲刷下的国王龙袍内衬，绣着与国师银筷相同的图腾——双头蛇缠绕的七苦树。这图案他在师父密室的人皮卷上见过，标注着"苗疆十二尸蛊阵"的阵眼。