“哦？”皇上饶有兴味地看着他：“这般说来，太师心中倒是有合适的人选了？”
太师言复微微躬身，双手恭敬地交叠于身前，脸上笑意依旧温和谦逊，不疾不徐地开口：“皇上，老臣惶恐。皇子们皆身负皇家血脉，各有不凡之处，才情、谋略、骑射亦是各擅胜场，着实难以轻言谁便是那最合适之人。”
言罢，他抬眸，目光坦荡地迎向皇上审视的眼神，“老臣以为，当下之急，需由宗学牵头，协同翰林院、礼部细细甄别。功课优劣，可观其勤勉与才学根基；品德高下，能察其心性涵养、胸怀气度；母族势力虽不可忽视，却也不能单凭此下定论，唯有全方位考量，方可遴选出德才兼备、品貌双全，又能担得起这万里江山的储君。”
朝堂上静悄悄的，大臣们都屏息凝神，竖着耳朵听着太师的每一句话。
众人皆知太师为人谨慎，从不轻易站队，这番说辞看似滴水不漏，实则巧妙避开直接举荐自家外孙 —— 皇贵妃的二皇子。
可有心人细细咂摸，又觉得话里话外透着玄机，毕竟论起品貌才情，二皇子在诸位皇子中向来拔尖，功课上常得宗学先生夸赞，骑射也与大皇子不相上下，母族这边，有太师一门庇佑，还有骠骑将军家这个姻亲，势力不容小觑。
皇上微微挑眉，手指轻叩龙椅扶手，发出有节奏的笃笃声，似在考量太师这番言语的深意。
须臾，他嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“太师所言，倒也在理。”
太师拱手谢恩：“谢陛下信赖。”
皇上摆摆手示意众人平身，继续开口道：“既然太师推荐宗学甄别，那就按太师所言进行吧。”说到这里，他顿了片刻，又补充了一句，“另外，择选太子，需广纳贤才，择贤而用，礼部尚书。”
“老臣在此，叩请陛下圣裁。”礼部尚书上前跪地领命。
“你回去后拟个名录呈上来。”皇上随意吩咐道。
礼部尚书磕了个头，恭敬领旨，退回原位站定。
昭阳宫内，静谧得仿若能听见春日花瓣悄然飘落的动静。
言瑶佳刚逗弄完笼中的画眉鸟，纤细手指轻点鸟笼，引得那鸟儿欢快跳跃、啾啾而鸣，唇边噙着一抹闲适笑意。
南夏却脚步匆匆入内，神色凝重，趋近身侧压低声音禀道：“娘娘，前朝今日议了立储之事呢，皇上还当堂问了太师意见。”
言瑶佳手上动作一滞，笑意瞬间凝在唇角，她缓缓站直身子，蛾眉轻蹙，眼底闪过一丝难以掩饰的讶异与凝重。
言瑶佳定了定神，抬手示意南夏噤声，莲步轻移走向殿内的雕花梨木榻，缓缓落座，轻舒一口气，似在平复心绪。
“本宫原想着这立储之事，尚还早着呢，没料到朝堂上竟已提及。” 言瑶佳轻声呢喃，语调虽平稳，却难掩其中隐忧。
她素手把玩着腰间玉佩，目光幽远，仿若陷入沉思：“父亲向来谨慎，想必未直白举荐潇儿…… 前朝后宫，本就牵一发而动全身，此事一出，往后这宫里怕再难安宁了。”
南夏在旁，忧心忡忡地看着自家主子，小声劝慰：“娘娘且宽心，二皇子才学出众、品行端正，又是您亲生骨肉，论起哪般，都是储君的有力人选。太师话语周全，想来陛下心中自有定夺，断不会委屈了二皇子。”
言瑶佳微微摇头，苦笑道：“你想得太过简单。这宫中皇子众多，哪个背后没些势力撑腰？大皇子有一众武将拥戴，三皇子那边淑妃的父亲秦大学士更是文臣之首，虽说二皇子有太师一门与骠骑将军家做倚仗，可树大招风，越是出众，盯着的人便越多，一个不慎，便是万劫不复。”
言瑶佳抬眸，眸中闪过一丝决然：“南夏，去把二皇子请来，本宫要细细叮嘱一番。这节骨眼上，他万不可行差踏错，功课上需加倍勤勉，待人接物更要谦逊有礼，莫要授人以柄；再者，平日里与其他皇子往来，也要留个心眼，切不可轻信他人。”
南夏领命而去，不多时，二皇子便随着南夏步入昭阳宫。
小家伙不过五岁半，眉眼间透着股与言瑶佳如出一辙的灵动聪慧，行礼过后，乖巧站在一旁，脆生生道：“母妃唤儿臣来，是想潇儿了吗？潇儿今日还要去和陈将军练骑射呢！”
言瑶佳招手让他近身，拉着小手坐在榻边，目光慈爱又郑重：“潇儿，前朝现下正议立储之事，你可知意味着什么？”
二皇子眨眨眼睛，懵懂摇头。
言瑶佳轻叹一声，耐心解释：“意味着往后诸多双眼睛都会盯着你，稍有不慎，便会惹来大祸。你平日里爱玩爱闹，这是好事，但切记不可张扬，在宗学读书，跟先生要虚心求教，与几个皇子要和睦相处，莫要起争执、显骄纵。”
二皇子听得认真，小脸上满是严肃，用力点头：“母后放心，儿臣明白，定不会给母妃丢脸，也不会让父皇失望。”
言瑶佳欣慰一笑，轻抚他的头顶：“乖孩子，你能懂便好。往后母后会时刻留意前朝动静，你只管安心读书、修身养性，若遇着拿捏不准的事儿，及时来告知母妃。”
待二皇子离去，言瑶佳靠在榻上，这场储君之争，已然打响第一枪。
不知怎的，言瑶佳想起前几日送走高贵嫔之前，高贵嫔问自己的话。
“皇贵妃娘娘，您真的还爱皇上吗？”