现在的明朝有名的将领能担当重任的将领就剩洪承畴了，因为袁崇焕和毛文龙都死在了自己人手里，这个洪承畴啊跟其他的将领不太一样，当时他在陕西任职的时候开始剿匪，他平叛的方针非常简单，他是有个特点是投降的杀不投降的也杀，所以他剿匪的功绩是非常好的。这点得到了崇祯皇帝的认可，提拔为兵部右侍郎兼都察院右副都御史，总管三边军务，然后就到了兵部尚书，可能会想这哥们升官怎么这么快，因为他太鹤立鸡群了，之前的三边都督杨鹤，用的都是招抚流民和叛军的政策，那你招抚怎么招抚呢，肯定是钱啊，都知道若要官，杀人放火受招安，可是呢招安自己得有本钱啊，朝廷还拨不了多少银子，所以的招抚工作一直做的不到位，所以才导致有大量的农民起义。洪承畴是铁腕政策就是杀，这杀人谁不害怕啊，后来就是洪承畴到哪叛军就不去哪，所以他的平叛效果是最好的，所以很快就到了国防部长级别了。
当时的洪承畴可谓是春风得意啊，大概30多岁就是如此高官了，可以大展宏图，崇祯当时一看这洪尚书挺能打啊，于是就让他一举歼灭乱匪，于是在陕西西安一带和起义军展开了追加战，这下就陷入了旷日持久战，崇祯十一年，多年来养寇自重并且又被弹劾的洪承畴降为了侍郎，手下左光先，曹变蛟连降五级，直到九月，后金入侵，崇祯只能调洪承畴去辽东前线。看来战将只有在打仗的时候才能发挥出作用。
崇祯十二年正月洪承畴任蓟辽总督，二月复任兵部尚书，五月家人被赐予诰命，崇祯皇帝这一系列操作就是让洪承畴好好守辽东前线，不要挂念。崇祯也是对洪承畴也是寄予厚望，洪承畴到了辽东之后采取了防守反击的战法开始调兵遣将。大将金国风守宁远，祖大寿守锦州，吴三桂守前屯，他也是事必躬亲，抓紧备战。
皇太极这边呢屡败于宁远，军心是数次动摇，现在大清已经把蒙古这个问题解决了，朝鲜这边虽然面上已经降服了，但可以供应的钱粮也是有限的。如果大明坚壁清野那皇太极就危险了，大清就玩完了。所以皇太极需要的是速战速决，于是下令进攻，1638年，1639年两次进攻宁远，可是都打败了，多铎被打败于中后所，皇太极一看这个打不过啊，于是故技重施，绕过关宁锦防线，绕过关隘，这接进入关内这通抢啊，抢完就跑，以加强自己的实力，数次攻略内地，和流寇无异，从这就可以看出来皇太极现在还是奴隶制那种思想。想到的只是抢一波再说，反正又不会在那个地方常住。
山海关对于辽东清军来说是一座坚固的要塞，对于南下抢劫的清军来说这又是一把利剑，随时可能要他们的命，所以必须要想拿下山海关就必须得拿下锦州。所以崇德五年，皇太极听从属下三条建议第一围困要塞，第二骚扰周边地盘，第三就近屯田，来消化洪承畴，皇太极非常满意这几条。自打毛文龙死后他的部将就投降了清朝，还带来了红衣大炮的技术，这个可以说在装备上已经不输于大明朝了，皇太极围困锦州之事飞速报告给了朝廷，大战一触即发。